Der Rauch hat sich vom Achtelfinale verzogen, und was uns bleibt, ist ein Cha...

Hier sind die Paarungen, die bestimmen werden, wer die größte Trophäe im Vereinsfußball gewinnt.

Der Spießrutenlauf: Real Madrid gegen Arsenal

Real Madrid schafft es irgendwie einfach in diesem Wettbewerb. Sie setzten sich mit 2:1 nach Hin- und Rückspiel gegen Juventus durch, wobei Jude Bellinghams später Kopfball im Allianz Stadion den Unterschied machte. Vinicius Jr. war auf dem linken Flügel eine Plage und erzielte bisher 4 Tore und 3 Assists in der Champions League. Carlo Ancelottis Mannschaft dominiert vielleicht nicht jede Minute, aber sie besitzt diese unheimliche Fähigkeit, einen magischen Moment zu finden. Ihre nationale Form ist solide, sie liegen in La Liga auf dem zweiten Platz, zwei Punkte hinter Barcelona.

Arsenal hingegen besiegte Borussia Dortmund mit einem souveränen 3:0 nach Hin- und Rückspiel. Bukayo Saka und Gabriel Martinelli sind in Topform, und Martin Ødegaards Spielgestaltung hat neue Höhen erreicht. Declan Rice hat das Mittelfeld souverän verankert und in den K.o.-Runden 6 Tackles pro Spiel gewonnen. Mikel Arteta hat eine disziplinierte, hochpressende Einheit aufgebaut, die Gegner ersticken kann. Sie stehen an der Spitze der Premier League-Tabelle, einen Punkt vor Manchester City, und spielen mit Selbstvertrauen.

Taktisch wird es hier spannend. Real Madrid wird versuchen, Arsenals hohe Linie mit schnellen Übergängen auszunutzen und Vinicius und Rodrygo hinter die Abwehr zu schicken. Ihr Mittelfeld, auch ohne Toni Kroos (letzte Saison zurückgetreten), kontrolliert immer noch das Tempo mit Bellingham und Tchouaméni. Arsenal wird hoch pressen wollen, Fehler in Madrids oft lässiger Abwehr erzwingen und Saka auf Dani Carvajal loslassen. Der Schlüsselkampf findet im Mittelfeld statt: Können Rice und Ødegaard Bellinghams Rhythmus stören? Meine kühne These? Real Madrids Erfahrung in diesen großen Momenten wird überbewertet. Arsenal wird mit seiner jugendlichen Überschwänglichkeit und seinem unerbittlichen Pressing Madrids alternde Abwehr entblößen.

*Prognose: Arsenal kommt mit 3:2 nach Hin- und Rückspiel weiter.*

Kampf der Giganten: Bayern München gegen Inter Mailand

Bayern München sah in der frühen Gruppenphase wackelig aus, hat aber inzwischen zu seiner Form gefunden. Sie demontierten RB Leipzig im Achtelfinale mit 5:1 nach Hin- und Rückspiel, wobei Harry Kane seinen absurden Torrekord fortsetzte und nun bei 38 Toren in allen Wettbewerben steht. Jamal Musiala ist ein Magier, und Leroy Sanés Tempo ist immer noch ein Albtraum für Außenverteidiger. Thomas Tuchels Mannschaft liegt derzeit in der Bundesliga auf dem zweiten Platz, vier Punkte hinter Leverkusen. Ihre Abwehr kann jedoch anfällig sein und kassierte in den letzten fünf Ligaspielen durchschnittlich 1,2 Tore pro Spiel.

Inter Mailand ist eine Maschine. Sie überstanden eine schwierige Gruppe und besiegten dann Atlético Madrid absolut souverän mit 4:0 nach Hin- und Rückspiel, einschließlich einer dominanten 3:0-Leistung im San Siro. Lautaro Martínez spielt eine Karriere-Saison, bereits mit 2 Toren in den Champions-League-K.o.-Runden, ergänzend zu seinen 21 Serie A-Toren. Nicolò Barella und Hakan Çalhanoğlu diktieren das Spiel aus dem Mittelfeld mit Präzision. Simone Inzaghi hat eine Mannschaft geformt, die defensiv zuverlässig und im Konter verheerend ist. Sie führen die Serie A mit acht Punkten Vorsprung an und steuern auf einen weiteren Scudetto zu.

Diese Paarung stellt Bayerns Offensivkraft gegen Inters defensive Organisation und klinische Konter. Bayern wird den Ballbesitz dominieren und darauf hoffen, dass Musiala die Inter-Abwehr aufbricht. Upamecano und De Ligt werden mit Martínez alle Hände voll zu tun haben. Inter wird tief stehen, Druck absorbieren und dann mit verheerender Geschwindigkeit nach vorne stürmen, wobei sie die Läufe von Martínez und Marcus Thuram nutzen. Der Kampf um die Mittelfeldkontrolle zwischen Kimmich und Barella wird immens sein. Kann Bayern die felsenfeste Abwehr der Nerazzurri knacken? Ich glaube nicht. Inters Disziplin ist einfach zu gut.

*Prognose: Inter Mailand gewinnt mit 2:1 nach Hin- und Rückspiel.*

Das katalanische Derby: Barcelona gegen Paris Saint-Germain

Barcelona hat unter Xavi Momente der Brillanz mit ärgerlicher Inkonstanz gemischt gezeigt. Sie besiegten eine kämpferische Napoli-Mannschaft mit 3:1 nach Hin- und Rückspiel, hauptsächlich dank Robert Lewandowskis zwei Toren. Lamine Yamal, mit nur 18 Jahren, ist bereits ein wichtiges Zahnrad, das elektrisches Tempo und Direktheit liefert. Frenkie de Jongs Rückkehr von der Verletzung hat das Mittelfeld stabilisiert. Sie sind Dritter in La Liga, vier Punkte hinter Real Madrid, und finden sich immer noch zurecht.

Bei Paris Saint-Germain dreht sich derweil alles um Kylian Mbappé. Er zog sie im letzten Spiel im Alleingang mit 2:0 an Newcastle vorbei und erzielte beide Tore. Luis Enrique versucht immer noch, eine kohärente Einheit um seinen Superstar herum zu formen, wobei Ousmane Dembélé für Breite sorgt und Vitinha im Mittelfeld die Fäden zieht. Sie dominieren die Ligue 1 mit 10 Punkten Vorsprung, aber ihre wahre Prüfung ist immer in Europa. Mbappé hat in dieser Saison 5 Champions-League-Tore erzielt.

Taktisch ist das Mbappé gegen Barcelonas Abwehr. Ronald Araujo wird wahrscheinlich die Aufgabe haben, den französischen Superstar zu decken, eine monumentale Herausforderung. Barcelona wird versuchen, den Ballbesitz zu kontrollieren und Pedri und Gavi (falls fit) nutzen, um Chancen für Lewandowski zu kreieren. PSG wird versuchen, Mbappé gegen Jules Koundé oder Araujo zu isolieren und ihn frei laufen zu lassen. Der Kampf der Außenverteidiger, insbesondere zwischen Achraf Hakimi und Alejandro Balde, wird wichtig sein. Barcelonas Abwehr war in dieser Saison manchmal undicht, und das ist ein Rezept für eine Katastrophe gegen Mbappé.

*Prognose: PSG gewinnt knapp mit 4:3 nach Hin- und Rückspiel.*

Die kühne Vorhersage

Sehen Sie, ich habe genug Champions-League-Viertelfinals gesehen, um zu wissen, dass alles passieren kann. Aber wenn ich meinen Ruf aufs Spiel setze, sage ich das: Ein englisches Team wird endlich wieder die Trophäe in die Höhe stemmen. Und es wird nicht der übliche Verdächtige sein. Arsenal wird nach dem Sieg über Real Madrid diesen Schwung bis ins Finale tragen.