Glasners Palast übertrifft sich selbst? Wetten Sie nicht darauf.

Oliver Glasner kann es eine riesige Leistung nennen, und er hat nicht unrecht. Crystal Palace im Viertelfinale der Europa Conference League war noch vor wenigen Monaten ein wilder Gedanke. Ismaïla Sarrs Siegtor in der Verlängerung gegen ein auf neun Mann reduziertes AEK Larnaca am vergangenen Donnerstag, das einen 2:1-Gesamtsieg besiegelte, fühlte sich wie einer dieser "Woher kam das?"-Momente an. Dieser Verein, ein ewiger Premier League-Mittelfeldverein, ist jetzt nur noch zwei Runden von einem europäischen Finale entfernt.

Schauen Sie, Palace hat seit 1998 keinen europäischen Fußball mehr gesehen, als sie aus dem Intertoto Cup ausschieden. Das ist natürlich nicht die Champions League, aber für einen Verein, der den größten Teil von zwei Jahrzehnten zwischen den Ligen pendelte, ist es etwas, worauf man stolz sein kann, eine knifflige zypriotische Mannschaft zu besiegen, selbst mit einem Mann mehr über weite Strecken des Rückspiels. Glasner, der im Februar übernommen hat, hat Selhurst Park eindeutig beflügelt. Sie haben seit seiner Ankunft nur drei Spiele verloren, einschließlich der knappen 1:0-Niederlage gegen Manchester City am 6. April.

Die Sache ist die, dass das Gerede von der "riesigen Leistung" ein Verfallsdatum hat. Sie spielen als Nächstes gegen Fiorentina, ein Team, das letztes Jahr das Conference League-Finale erreicht hat. Das ist keine mutige Außenseitergeschichte mehr; das ist ein echter Test. Fiorentina beendete die Serie A letzte Saison als Achter und liegt dieses Jahr auf dem neunten Platz, aber sie haben eine gute Abstammung. Ihr Stürmer, Lucas Beltrán, hat bisher sieben Tore in diesem Wettbewerb erzielt. Palaces bester Torschütze, Jean-Philippe Mateta, hat fünf. Der Unterschied ist nicht riesig, aber er ist da.

Und hier ist die Sache mit europäischen Läufen für Premier League-Clubs: Sie können ein zweischneidiges Schwert sein. Palace liegt mit 39 Punkten bequem auf dem 12. Platz in der Premier League, weit entfernt von Abstiegsängsten. Aber wenn sie in Europa weit kommen, könnte die Terminenge sie beißen. Sie haben bereits das verschobene Ligaspiel gegen Newcastle am 24. April zu bestreiten, das genau zwischen einem möglichen Halbfinalspiel liegt, wenn sie Fiorentina schlagen. Müdigkeit setzt ein. Verletzungen häufen sich. Fragen Sie einfach West Ham, wie schwer es war, ihr europäisches Abenteuer mit der heimischen Form letztes Jahr in Einklang zu bringen.

Mal ehrlich: Palaces bisheriger Erfolg basiert auf einer soliden Verteidigung – sie haben in der Conference League nur 1,2 Gegentore pro Spiel kassiert – und opportunistischem Angriff. Eberechi Eze und Michael Olise sind die kreativen Funken, aber sie tragen nicht jede Woche die Hauptlast des Toreschießens. Matetas Form war entscheidend, aber wenn er kalt wird, wer springt dann konstant ein? Sarrs Siegtor gegen Larnaca war sein erstes Tor in sieben Spielen. Das ist nicht nachhaltig.

Glasner hat einen enormen Job gemacht, die Mentalität zu ändern, absolut. Sie schlugen Liverpool am 14. April mit 1:0 in Anfield, ein Ergebnis, das nur wenige erwartet hatten. Das allein sagt schon etwas über den Glauben aus, den er vermittelt hat. Aber Fiorentina ist ein anderes Kaliber als Larnaca, und sie spielen mit einem Maß an taktischer Disziplin und Flair, das Palaces Standhaftigkeit wirklich auf die Probe stellen wird. Dieser Lauf hat Spaß gemacht, eine nette Ablenkung vom üblichen Premier League-Alltag. Aber hier endet er.

Palace scheidet gegen Fiorentina mit 3:1 aus, ihr europäischer Traum endet in Florenz.