Hincapiés Pokal-Fokus klingt hohl für titelhungrige Gunners

Piero Hincapié sagt, dass der Carabao Cup an diesem Wochenende alles ist, was zählt. Er denkt nicht an den Kampf um den Premier League Titel, nicht einmal für eine Sekunde, anscheinend. „Unser Fokus liegt zu 100% auf dem Finale am Sonntag gegen Manchester City“, sagte der Arsenal-Verteidiger am Donnerstag Reportern auf dem Trainingsgelände des Vereins. „Wir wollen diese Trophäe für unsere Fans, für den Verein gewinnen.“ Klingt gut auf dem Papier, oder? Aber mal ehrlich, wenn Sie ein Arsenal-Fan sind, müssen Sie das mit einem gewissen Unbehagen hören.

Schauen Sie, eine Trophäe ist eine Trophäe. Das bestreitet niemand. Und City in einem Finale zu schlagen? Das wäre riesig. Dies ist ein Team, das seit dem FA Cup 2020 keinen großen nationalen Pokal mehr gewonnen hat. Der Trophäenschrank im Emirates hat Staub angesammelt. Aber das ist nicht *irgendeine* Saison. Dies ist eine Saison, in der Arsenal nach 28 Ligaspielen nur zwei Punkte hinter Liverpool und punktgleich mit City liegt. Sie haben 70 Tore erzielt und nur 24 Gegentore kassiert. Sie sind legitime Titelanwärter, etwas, das in Nordlondon seit einem Jahrzehnt nicht mehr ernsthaft gesagt wurde.

Hier ist die Sache: Jedes einzelne Ergebnis hat im Moment einen Welleneffekt. Besonders gegen einen direkten Rivalen wie City. Stellen Sie sich den psychologischen Schub vor, wenn Arsenal dort rausgeht und Pep Guardiolas Mannschaft in Wembley absolut demontiert. Das ist ein riesiger Motivationsschub für den Liga-Endspurt. Umgekehrt könnte eine schlechte Leistung, eine dominante Niederlage, leicht das Selbstvertrauen der Mannschaft untergraben. Erinnern Sie sich an letztes Jahr? Arsenal war auf dem Höhenflug, führte die Liga 248 Tage lang an, traf dann im April auf eine Wand, spielte dreimal unentschieden, bevor es im Etihad mit 4:1 von City geschlagen wurde. Das fühlte sich an wie der Moment, in dem die Räder wirklich abfielen. Der psychologische Schlag war immens.

Hincapié war, zu seiner Ehre, seit seinem Wechsel im letzten Sommer für 30 Millionen Pfund ein Fels in der Brandung. Er hat 22 Ligaspiele bestritten, 54 Klärungen vorgenommen und seine Passgenauigkeit liegt bei respektablen 88%. Er war ein wichtiger Bestandteil einer Abwehr, die in der Premier League 11 Mal zu Null spielte. Er macht seinen Job und das gut. Aber selbst für einen Spieler wie ihn ist der Druck eines Titelkampfes anders. Er ist unerbittlich. Jedes Tackling, jeder Pass, jede Entscheidung hat mehr Gewicht.

Den Carabao Cup zu gewinnen wäre schön. Es wäre eine greifbare Belohnung für die Fortschritte, die Mikel Arteta gemacht hat. Aber es ist nicht der ultimative Preis. Die Premier League, die sie letztes Jahr fast hatten, das ist der Heilige Gral. City am Sonntag zu schlagen, bringt nicht nur eine glänzende Trophäe; es sendet eine donnernde Botschaft an Liverpool und City selbst. Es sagt: „Wir sind hier, wir meinen es ernst, und wir können euch schlagen, wenn es am wichtigsten ist.“ So zu tun, als ob diese Auswirkungen niemandem bewusst wären, ist ein bisschen naiv.

Meine kühne These? Dieser Fokus, von dem Hincapié spricht? Das ist PR. Jeder einzelne Spieler in dieser Umkleidekabine weiß genau, was dieses Spiel für den Titelkampf bedeutet. Arsenal wird den Carabao Cup mit 2:1 gewinnen, aber der wahre Sieg wird der psychologische Vorteil sein, den sie gegenüber City für den Rest der Premier League Saison gewinnen.