Howe's Realitätscheck: Das Brüllen des St. James' Park verstehen

Eddie Howe stand nach der FA-Cup-Klatsche gegen Sunderland da, die Schultern etwas mehr als sonst hängend, und gab zu, dass er es verstand. Er verstand die Buhrufe. Das ist ein deutliches Eingeständnis von jedem Manager, besonders von einem, der noch vor einem Jahr auf einer Welle der Champions-League-Qualifikation ritt, einer Welle, die Newcastle in der Premier League 2022-23 auf den vierten Platz trug. Aber die 3:0-Niederlage gegen ihren Erzrivalen in der dritten Runde des FA Cups? Diese Art von Demütigung hinterlässt Spuren.

Die Fans im St. James' Park haben ein langes Gedächtnis, und sie fordern vor allem Einsatz. Sie sahen eine Mannschaft, die lustlos wirkte, in der zweiten Halbzeit zwei schnelle Tore kassierte und letztendlich aufgab. Es war nicht nur die Niederlage gegen Sunderland; es war *wie* sie verloren. Die Magpies, die seit einer 3:0-Niederlage in der Liga im März 2016 nicht mehr gegen Sunderland verloren hatten, wirkten völlig ideenlos. Anthony Gordons Eigentor kurz vor der Halbzeit setzte einen düsteren Ton, aber der Zusammenbruch in der zweiten Halbzeit war unverzeihlich.

Howes Balanceakt

Die Sache ist die, Howes Engagement für das Projekt steht nicht wirklich in Frage. Er hat Newcastle von einem Abstiegskandidaten im November 2021 in weniger als zwei Jahren zu einer Top-Vier-Mannschaft gemacht. Das ist eine verdammt gute Arbeit. Er übernahm eine Mannschaft, die in den ersten 11 Spielen der Saison 2021-22 genau null Premier-League-Spiele gewonnen hatte. Dann führte er sie in diesem Jahr auf den 11. Platz. Die Wende war wirklich bemerkenswert.

Aber die jüngsten Ergebnisse waren ein brutaler Realitätscheck. Vor dem Sunderland-Debakel hatte Newcastle fünf ihrer letzten sieben Premier-League-Spiele verloren, darunter eine 3:1-Niederlage am Boxing Day gegen Nottingham Forest zu Hause. Der Dezember war besonders hart, mit nur einem Sieg in allen Wettbewerben. Sie schieden in der Champions-League-Gruppenphase aus und belegten in Gruppe F mit nur fünf Punkten den vierten Platz, nachdem sie in eine "Todesgruppe" mit PSG, AC Mailand und Borussia Dortmund gelost worden waren. Verletzungen haben eine Rolle gespielt, keine Frage. Nick Popes Schulter, Joelintons Oberschenkel, Callum Wilsons verschiedene Blessuren – all das hat geschmerzt. Aber jede Mannschaft hat mit Verletzungen zu kämpfen. Elite-Teams finden einen Weg, damit umzugehen. Newcastle hat das nicht getan, nicht konsequent genug.

Hier ist die Sache: Howes Loyalität zu einer Kerngruppe, obwohl bewundernswert, könnte ihm jetzt schaden. Er vertraut seinen Jungs, aber einige dieser Jungs sehen erschöpft oder außer Form aus. Das Mittelfeld, einst ein unermüdlicher Motor, wirkte porös. Bruno Guimarães, so oft der Herzschlag, wirkte in den letzten Wochen frustriert und weniger einflussreich. Man kann mir nicht erzählen, dass eine 3:0-Niederlage gegen Sunderland, selbst mit Verletzungen, für einen Verein mit Champions-League-Ambitionen und saudischer Unterstützung akzeptabel ist. Das war ein Schlag in den Magen, ganz einfach.

Der Weg nach vorn

Howes größte Herausforderung ist jetzt nicht nur, Spiele zu gewinnen, sondern auch das Feuer und den Glauben wieder zu entfachen, die seine frühe Amtszeit kennzeichneten. Die Fans werden viel verzeihen, wenn sie Leidenschaft und Kampf sehen. Davon sahen sie gegen Sunderland nicht genug. Sein Job ist nicht unmittelbar bedroht – der Vorstand weiß, was er für den Verein getan hat. Aber die Flitterwochen sind definitiv vorbei.

Ganz ehrlich, wenn Newcastle in der nächsten Saison keinen europäischen Fußball erreicht und außerhalb der Top Sechs der Premier League landet, dann müssen ernsthafte Fragen gestellt werden. Howe verdient mehr Zeit als die meisten, angesichts seiner Erfolgsbilanz, aber die Geduld der St. James' Park-Anhänger ist nicht grenzenlos. Sie haben genug falsche Hoffnungen erlebt. Meine kühne Vorhersage? Newcastle wird diese Saison Achter, verpasst knapp die europäische Qualifikation und erzwingt im Sommer eine große Kaderüberholung.