Lavonte David spielte immer, als hätte er etwas zu beweisen. 12 Saisons lang war der Linebacker das Herz und die Seele der Defense der Tampa Bay Buccaneers, eine Tackling-Maschine, die stets die Erwartungen übertraf. Nun, mit 34 Jahren, hat David beschlossen, seine Schuhe an den Nagel zu hängen und Pat McAfee mitzuteilen, dass er "genug für das Spiel getan hat". Und wissen Sie was? Er hat absolut Recht.
Als 52. Pick im Draft 2012 aus Nebraska kommend, wurde David in Tampa Bay sofort zum Starter. In seinem Rookie-Jahr verbuchte er 139 Tackles, 2,0 Sacks und eine Interception. Darauf folgte eine noch bessere Saison 2013, in der er die Liga mit 100 Solo-Tackles anführte, dazu 5,0 Sacks, fünf Interceptions und zwei erzwungene Fumbles. Das waren nicht nur gute Saisons; sie waren historisch. David war der erste Spieler in der NFL-Geschichte, der in einer einzigen Saison 100+ Solo-Tackles, 5+ Sacks und 5+ Interceptions verzeichnete. Der Mann war vom ersten Tag an ein Spielzerstörer.
Die Sache ist die: Davids Karriere war eine Meisterklasse in Beständigkeit. Er übertraf in allen bis auf zwei seiner Saisons 100 Tackles, und in diesen beiden, 2020 und 2021, verpasste er Spiele aufgrund von Verletzungen, erzielte aber immer noch durchschnittlich zweistellige Tackles pro Spiel. Er spielte 173 Spiele für die Buccaneers und beendete seine Karriere mit 1.447 Tackles, 29,0 Sacks, 12 Interceptions, 28 erzwungenen Fumbles und 18 Fumble Recoveries. Diese Zahlen stellen ihn in eine Elite-Gesellschaft, doch jahrelang wurde er sträflich unterschätzt. Es dauerte bis zu seiner neunten Saison, 2020, um seine erste und einzige First-Team All-Pro-Auswahl zu erhalten, im selben Jahr, in dem die Buccaneers den Super Bowl LV gewannen.
Dieser Super Bowl-Lauf im Jahr 2020 war der Höhepunkt all dessen, wofür David gearbeitet hatte. Er war ein Schlüsselbestandteil einer Defense, die Patrick Mahomes und die hochfliegende Chiefs-Offense ausschaltete und sie bei einem 31:9-Sieg auf nur neun Punkte hielt. David verzeichnete in diesem Spiel sechs Tackles und zwei Pass-Deflections und spielte mit derselben wilden Intensität wie immer. Er unterschrieb 2023 einen Zweijahresvertrag über 25 Millionen Dollar und bewies, dass er auch im Herbst seiner Karriere noch Top-Dollar verlangen konnte. In der letzten Saison erzielte er immer noch 134 Tackles, sein fünftbester Karrierewert.
Sehen Sie, wenn ein Spieler wie David zurücktritt, beginnt unweigerlich die Hall of Fame-Diskussion. Er hat die Statistiken, er hat den Super Bowl-Ring, und er war über ein Jahrzehnt lang der unbestrittene Anführer einer Defense. Er ist einer von nur zwei Spielern in der NFL-Geschichte mit über 1.400 Tackles, über 25 Sacks und über 10 Interceptions – der andere ist Hall of Famer Ray Lewis. Doch ich befürchte, dass seine mangelnde Anzahl an Pro Bowl-Auswahlen (nur drei in 12 Saisons) seinen Fall unfairerweise beeinträchtigen wird. Das ist ehrlich gesagt eine Schande. Seine anhaltende Exzellenz und sein Einfluss auf das Spiel überwiegen bei weitem einen Popularitätswettbewerb.
Er beendet seine Karriere als Rekordhalter der Buccaneers in Tackles, eine Franchise-Ikone. Davids Entscheidung, jetzt zurückzutreten, scheinbar mit noch etwas im Tank, spricht Bände. Es zeigt einen Mann, der seinen Wert kennt, der dem Spiel alles gegeben hat und der versteht, wann es Zeit ist, seine Gesundheit und seine Zukunft in den Vordergrund zu stellen. Er jagte keinen weiteren Vertrag oder eine Abschiedstournee. Er sagte einfach: "Ich bin gut." Und für einen Spieler, der immer seine Pads sprechen ließ, ist das ein passendes Ende. Lavonte David wird innerhalb seiner ersten drei Jahre der Berechtigung in Canton aufgenommen werden.