Vergessen Sie die Super Bowl-Ringe für einen Moment. Vergessen Sie die MVP-Trophäen. Patrick Mahomes, der am Mittwochnachmittag in einem neuen Video zurückfällt und einen Football wirft, war größer als all das. Der Quarterback der Kansas City Chiefs, nur drei Monate nach einer Operation zur Reparatur eines Meniskusrisses in seinem linken Knie, sah… normal aus. Das ist der beängstigende Teil für den Rest der AFC.
Mahomes wurde am 14. Dezember operiert, einen Tag nach dem Sieg der Chiefs in Woche 14 gegen die New England Patriots. Er spielte wochenlang mit dieser Verletzung, erkämpfte Siege gegen die Chargers und Raiders vor der Operation. Sein anfänglicher Genesungszeitplan war vage, aber die meisten erwarteten einen vorsichtigen Ansatz. Doch hier ist er, wirft mit scheinbar voller Kraft, weit vor dem Zeitplan. Wir sprechen von einem Mann, der 2022 5.250 Yards und 41 Touchdowns warf und dann in der letzten Saison trotz des hartnäckigen Knieproblems weitere 4.183 Yards und 27 Scores erzielte. Seine Effizienzwerte, eine Karrierebestleistung von 67,2 % Passquote im Jahr 2023, machen die Knieverletzung noch rätselhafter.
Hier ist die Sache: Mahomes ist nicht nur ein Quarterback; er ist ein Cheat-Code. Seine Fähigkeit, Spielzüge zu verlängern, zu scramblen und aus unmöglichen Winkeln zu werfen, unterscheidet ihn von jedem anderen Signalgeber in der Liga. Wenn er gesund ist, ist er eine Bedrohung, 300-400 Yards pro Saison zu laufen, was einer bereits explosiven Offensive eine weitere Dimension verleiht. Denken Sie zurück an das AFC Championship gegen die Bills im Januar 2021, als er mit einem kaputten Zeh 33 Yards und einen Touchdown lief. Oder den Super Bowl LV-Lauf, bei dem er humpelte, aber trotzdem Magie vollbrachte. Diese Art von Mobilität, diese Fähigkeit, dem Druck zu entkommen, ist direkt mit seinem Knie verbunden. Ihn in diesem neuen Filmmaterial mit Kraft pflanzen und liefern zu sehen, deutet darauf hin, dass dieses entscheidende Element seines Spiels schneller zurückkehrt, als irgendjemand erwartet hatte.
Die Offensive der Chiefs, auch wenn Travis Kelce altert und die Wide Receiver-Gruppe noch ihren Platz findet, ist um Mahomes' einzigartiges Können herum aufgebaut. Sie verpflichteten Marquise "Hollywood" Brown für einen Einjahresvertrag über 7 Millionen Dollar und drafteten Xavier Worthy an 28. Stelle, was Geschwindigkeit hinzufügte. Aber diese Schritte maximieren ihr Potenzial nur, wenn Mahomes voll mobil ist. Wenn er gehbehindert ist, können die Verteidigungen sich zurücklehnen und ihn eindämmen. Wenn er frei herumlaufen kann, wie er es 2022 tat, als er seinen zweiten MVP gewann, dann viel Glück. Der Mann hat eine Karriere-Passer-Rating von 103,5. Diese Zahl steigt nur, wenn er seine Beine benutzen kann.
Ganz ehrlich: Ich denke, dieser frühe Fortschritt ist ein massiver psychologischer Schlag für den Rest der NFL. Teams verbringen die gesamte Offseason damit, herauszufinden, wie man die Chiefs stoppen kann. Der einzige Hoffnungsschimmer für einige war die Vorstellung, dass Mahomes nach der Operation möglicherweise eingeschränkt sein könnte. Dieses Video zerschlägt diese Hoffnung. Es sendet eine klare Botschaft: Er erholt sich nicht nur; er geht an die Grenzen. Es ist ein Beweis für seine Arbeitsmoral, sicher, aber auch für das medizinische Personal der Chiefs.
Schauen Sie, ich habe genug Trainingslager verfolgt, um zu wissen, dass ein kurzes Videoclip nicht bedeutet, dass er für Woche 1 bereit ist. Aber es ist ein starker Indikator. Mahomes hat die Erwartungen immer wieder übertroffen. Er gewann einen Super Bowl in seinem zweiten Jahr als Starter, dann einen weiteren in der letzten Saison. Er hat bereits 2 MVPs und 3 Super Bowl MVPs. Ihn Mitte April so werfen zu sehen? Das ist eine Aussage. Ich prognostiziere, dass Mahomes nicht nur in Woche 1 spielt, sondern auch in dieser Saison mehr Yards laufen wird als im letzten Jahr, und auf über 450 Yards am Boden drängen wird, um allen zu zeigen, warum er der Beste im Spiel ist.