Old Traffords Sonnenuntergang: Uniteds sechsjähriger Stadion-Sprint

Sechs Jahre. Das ist der Zeitrahmen, den Chris Roberts, CEO für Stadionentwicklung bei Manchester United, für ein neues Zuhause genannt hat. In sechs Jahren, im Jahr 2030, hofft der Verein, ein hochmodernes Stadion einweihen zu können und die bröckelnde Pracht des Old Trafford hinter sich zu lassen. Das ist ein ehrgeiziges Ziel, wenn man die komplexen Planungsprozesse in Großbritannien und das schiere Ausmaß eines Projekts bedenkt, das über 2 Milliarden Pfund kosten könnte.

Uniteds aktuelles Stadion, liebevoll "Theatre of Dreams" genannt, hat schon bessere Tage gesehen. Lecks sind im Sir Bobby Charlton Stand ein regelmäßiges Problem, und die Gänge fühlen sich an wie eine Reise zurück in die 1990er Jahre. Die Kapazität, obwohl mit 74.310 immer noch beeindruckend, wird von Wembleys 90.000 oder dem neuen Tottenham Hotspur Stadiums 62.850 in den Schatten gestellt, das ein weitaus besseres Spielerlebnis bietet. Für einen Verein, der im letzten Jahr 648,4 Millionen Pfund Umsatz generierte, weltweit nur von Real Madrid übertroffen, entspricht die Infrastruktur einfach nicht den Ambitionen.

Die Uhr tickt

Die Sache ist die, es geht nicht nur um glänzende neue Sitze. Es geht um Umsatzgenerierung, ganz einfach. Tottenhams neues Stadion, das 2019 eröffnet wurde, verzeichnete sofort einen massiven Anstieg der Einnahmen außerhalb des Spieltags, da es NFL-Spiele und Konzerte veranstaltete. United könnte mit seiner globalen Marke ähnliche, wenn nicht sogar größere kommerzielle Möglichkeiten erschließen. Stellen Sie sich einen Super Bowl in einem neuen Old Trafford vor, oder eine Reihe von Taylor Swift-Konzerten, die nicht die logistischen Albträume eines 114 Jahre alten Stadions bewältigen müssen. Die Glazer-Familie und jetzt die INEOS-Gruppe von Sir Jim Ratcliffe mit ihrem Anteil von 27,7 % verstehen, dass ein neues Stadion weniger ein Luxus als vielmehr eine wirtschaftliche Notwendigkeit ist.

Das aktuelle Old Trafford war die Kulisse für einige der ikonischsten Momente des Fußballs: das Triple 1999, Cristiano Ronaldos erste Amtszeit, unzählige Titelgewinne von Sir Alex Ferguson. Aber Nostalgie zahlt keine Rechnungen oder zieht Top-Talente an, die Weltklasse-Einrichtungen erwarten. Der Verein investierte kürzlich 20 Millionen Pfund in die Modernisierung des Carrington-Trainingsgeländes, ein klares Zeichen dafür, dass er die Notwendigkeit der Modernisierung erkannt hat. Ein neues Stadion ist der logische nächste Schritt, aber der Sechs-Jahres-Zeitplan erscheint angesichts des typischen Tempos solcher Mega-Projekte unglaublich optimistisch. Man denke an die Renovierung des Nou Camp in Barcelona, die von Verzögerungen und explodierenden Kosten geplagt wurde.

Lage, Lage, Lage

Die große Frage ist natürlich, wo dieses neue Stadion tatsächlich gebaut werden soll. Erste Anzeichen deuten darauf hin, dass der Verein den Abriss des bestehenden Old Trafford und den Bau auf demselben Gelände bevorzugt, was für einen Verein, der immer noch seine Heimspiele austragen muss, ein logistischer Albtraum wäre. Ein Umzug an einen völlig neuen Standort, vielleicht in der Nähe des Trafford Centre, bietet mehr Platz, verliert aber die historische Verbindung zu den Wurzeln des Vereins. Meine heiße These? Sie werden versuchen, neben dem aktuellen Gelände zu bauen, vielleicht einige umliegende Industriegebiete zu schlucken, um die Störungen zu minimieren und die Postleitzahl "Old Trafford" beizubehalten. Es wird chaotisch, aber weniger störend als ein vollständiger Umzug oder jahrelanges Spielen in einem temporären Zuhause wie dem Etihad, was für die Fangemeinde ein Gräuel wäre.

Das neue Stadion muss mehr sein als nur größer. Es muss ein Erlebnis sein. Denken Sie an sichere Stehplätze, unglaubliche Speisen- und Getränkeoptionen und modernste digitale Konnektivität. Es geht nicht nur darum, 90 Minuten Fußball zu sehen; es geht darum, ein Reiseziel zu schaffen. United beendete die letzte Premier League-Saison auf dem achten Platz, die schlechteste Platzierung seit 34 Jahren. Ein neues Stadion wird die Probleme auf dem Spielfeld nicht beheben, aber es wird sicherlich eine Grundlage für zukünftigen Erfolg schaffen.

Ich prognostiziere, dass der Verein zwar sechs Jahre anstrebt, die Realität aber eher auf acht Jahre hinauslaufen wird. Der erste Spatenstich wird frühestens 2026 erfolgen, und selbst dann werden unvorhergesehene Herausforderungen unweigerlich auftreten.