Peps Gedankenspiele: Warum die Carabao Cup-Niederlage Arsenal vielleicht erst richtig aufweckt
Hören Sie, Pep Guardiola kann so viel sagen, wie er will, dass der Carabao Cup für den Premier League-Titel keine Rolle spielt. Er ist ein Genie, keine Frage. Aber wenn er andeutet, dass Manchester Citys 3:1-Sieg über Arsenal im Carabao Cup-Finale die Gunners nicht schmerzen oder, noch wichtiger, sie nicht *fokussieren* wird, dann fühlt sich das nach klassischem Pep an. Es ist eine Ablenkung, ein psychologischer Schachzug von einem Mann, der den mentalen Aspekt des Spiels gemeistert hat. Er weiß genau, was diese Niederlage mit Mikel Artetas Kader anstellen könnte.
Mal ehrlich: Arsenal brauchte diesen Pokal. Dringend. Sie haben seit dem FA Cup 2020 keine große Trophäe mehr gewonnen, und ein Sieg in Wembley hätte eine Saison bestätigt, in der sie oft wie das beste Team Englands aussahen. Stattdessen wurden sie, besonders in der zweiten Halbzeit, ausgespielt. Kevin De Bruyne und Jack Grealish führten Regie und kombinierten mit Erling Haaland zum zweiten Tor von City in der 58. Minute. Gegen City, ihre direkten Titelrivalen, und das auf einer großen Bühne wie einem Pokalfinale zu verlieren? Das hinterlässt Spuren.
**Das Gespenst von Wembley**
Die Sache ist die, Arsenal war vor der Wembley-Reise in Topform. Sie schlugen Aston Villa am 18. Februar mit 4:2, gefolgt von einem 1:0-Sieg gegen Leicester City am 25. Februar, wodurch sie ihren Fünf-Punkte-Vorsprung an der Tabellenspitze hielten. Sie wirkten selbstbewusst, flüssig und wie ein Team, das endlich an sich selbst glaubte. Dann kam das Pokalfinale am 2. März. Plötzlich schleichen sich die alten Zweifel wieder ein. Können sie wirklich die Besten schlagen, wenn es am wichtigsten ist? Können sie ein großes Spiel beenden?
Arteta kämpft trotz all seiner Fortschritte immer noch gegen seinen ehemaligen Mentor. City hat Arsenal nun in den letzten sieben Ligaspielen geschlagen, eine dominante Serie, die bis zu einem 2:0-Sieg im August 2018 zurückreicht. Das ist nicht nur eine Statistik; es ist eine mentale Blockade. Wenn man immer wieder gegen dasselbe Team verliert, besonders gegen eines, mit dem man um den Titel kämpft, setzt sich das im Kopf fest. Bukayo Saka wirkte frustriert, Martin Odegaard fand seinen gewohnten Rhythmus nicht, und die Abwehr, die so solide gewesen war, wirkte durch Citys Bewegung überfordert.
**Ein notwendiger Ruck für den Endspurt?**
Aber hier ist meine gewagte These: Diese Niederlage könnte das Beste sein, was Arsenal passieren konnte. Im Ernst. Manchmal braucht man einen kalten Wasserschwall ins Gesicht, um wirklich aufzuwachen. Sie waren auf einem Höhenflug, vielleicht etwas zu bequem. Diese Carabao Cup-Niederlage, besonders gegen City, dient als deutliche Erinnerung an die Qualität, mit der sie es zu tun haben, und an die absolute Perfektion, die nötig ist, um die Premier League zu gewinnen. Sie eliminiert jede Selbstgefälligkeit, alle verbleibenden Gedanken an einen "einfachen" Titelgewinn.
Jetzt wird jedes Ligaspiel zu einem Pokalfinale. Sie müssen sofort zurückschlagen, beginnend mit ihrem nächsten Ligaspiel gegen Bournemouth am 9. März. Es gibt keinen Spielraum mehr für Fehler. Sie haben immer noch fünf Punkte Vorsprung. Sie haben immer noch ihr Schicksal in der Hand. Aber diese Pokalfinalniederlage? Es ist eine Wunde, ja, aber eine, die sie ironischerweise zu einer noch fokussierteren, unerbittlicheren Kraft für die verbleibenden zehn Ligaspiele zusammenschweißen könnte. Wenn sie den Titel jetzt nicht gewinnen, liegt es nicht an der Carabao Cup-Niederlage; es liegt daran, dass sie nicht daraus gelernt haben.
Meine kühne Vorhersage? Arsenal nutzt diesen Schmerz. Sie gewinnen ihre nächsten fünf Ligaspiele, einschließlich einer entscheidenden Auswärtsreise nach Fulham am 12. März, und halten City letztendlich mit zwei Punkten Vorsprung in Schach, um die Premier League-Trophäe zu gewinnen.