Erinnern Sie sich, als Casemiro im August 2022 im Old Trafford landete? Es fühlte sich an wie eine seismische Verschiebung. Manchester United, nach Jahren der Mittelfeld-Misere, hatte endlich seinen Zerstörer, seinen fünffachen Champions-League-Sieger, für satte 60 Millionen Pfund von Real Madrid gekauft. Er stabilisierte sofort Erik ten Hags Mannschaft und verhalf ihr in seiner Debütsaison zum Triumph im Carabao Cup und einem dritten Platz in der Premier League. Er erzielte vier Tore und lieferte drei Vorlagen in 28 Ligaspielen, ein wichtiges Zahnrad in einem Team, das seinen Biss dringend brauchte.
Hier ist die Sache: Es ging schnell bergab. In der vergangenen Saison war Casemiro nur noch ein Schatten seiner selbst. Er hatte mit Verletzungen zu kämpfen und verpasste 17 Spiele in allen Wettbewerben. Wenn er auf dem Platz stand, besonders in den späteren Phasen, wirkte er oft überfordert, langsam, einen Schritt hinter dem Tempo der Premier League. Erinnern Sie sich an die 4:0-Niederlage bei Crystal Palace im Mai? Casemiro spielte als Innenverteidiger, wirkte völlig verloren und war direkt an mindestens zwei Gegentoren schuld. Es war ein brutaler Anblick für jeden, der seinen Höhepunkt noch in Erinnerung hatte. Er absolvierte immer noch 25 Ligaspiele, aber der Einfluss war vernachlässigbar, oft negativ.
Jetzt schnüffelt Al-Ittihad herum und liebäugelt mit einem ablösefreien Transfer für die nächste Saison. Quellen berichten ESPN, dass sie interessiert sind, aber alles hängt von einem anderen ehemaligen Premier-League-Star ab: Fabinho. Fabinho, der letzten Sommer für 40 Millionen Pfund von Liverpool zu Al-Ittihad wechselte, will Berichten zufolge weg. Wenn er geht, öffnet das einen Designated Player-Platz und gibt erhebliche Gehälter frei. Al-Ittihad, der amtierende Meister der Saudi Pro League, beendete die letzte Saison auf dem fünften Platz, eine massive Enttäuschung, und sie wollen die Dinge aufmischen. Sie haben bereits N'Golo Kante und Karim Benzema unter Vertrag, aber die Leistung des Teams sank nach ihrer Meistersaison 2022-23 dramatisch. Sie erzielten letzte Saison 67 Tore, 19 weniger als Al-Hilal. Sie brauchen frisches Blut, und ein Name wie Casemiro hat immer noch Gewicht, auch wenn seine Form nachgelassen hat.
Es geht hier nicht nur um Casemiros individuellen Niedergang; es geht um Uniteds strategische Fehler. 60 Millionen Pfund für einen 30-jährigen Mittelfeldspieler mit einer Geschichte vieler Spielminuten zu zahlen, war immer ein Risiko, auch wenn er ein Jahr lang ablieferte. Sein angebliches Gehalt von 350.000 Pfund pro Woche ist ein Albatros um Uniteds Hals. Ihn von der Gehaltsliste zu bekommen, selbst ohne Ablösesumme, wäre ein riesiger Gewinn für Sir Jim Ratcliffe und INEOS, da sie versuchen, neu aufzubauen. Sie müssen Großverdiener loswerden und Spieler holen, die in Ten Hags System passen, vorausgesetzt, Ten Hag überlebt den Sommer überhaupt. Meine kontroverse Meinung? United sollte Al-Ittihads Angebot sofort annehmen. Selbst wenn es ein ablösefreier Transfer ist, ist das Abstoßen dieser Gehaltsrechnung mehr wert als jede nominelle Gebühr, die sie für einen Spieler bekommen könnten, der seine beste Zeit hinter sich hat.
Wenn Casemiro geht, wird Uniteds Mittelfeld-Bild noch undurchsichtiger. Kobbie Mainoo entwickelte sich in dieser Saison zu einem echten Star, absolvierte 24 Liga-Startelfeinsätze und erzielte drei Tore, darunter das wunderschöne Tor im FA-Cup-Finale gegen Manchester City. Aber er ist 19. Scott McTominay, obwohl er sieben Ligatore erzielte, ist keine langfristige Lösung als defensiver Mittelfeldspieler. Sofyan Amrabats Leihe von der Fiorentina wird wahrscheinlich nicht dauerhaft gemacht. Christian Eriksen wird wahrscheinlich gehen. United braucht mindestens zwei, vielleicht drei, neue Mittelfeldspieler. Sie wurden mit João Neves von Benfica in Verbindung gebracht, einem 19-jährigen defensiven Mittelfeldspieler, aber er würde ein Vermögen kosten.
Mal ehrlich: Uniteds Transferstrategie ist seit Jahren ein Chaos. Sie haben seit Sir Alex Fergusons Rücktritt im Jahr 2013 über 1,5 Milliarden Pfund ausgegeben, mit sehr wenig Erfolg. Der Casemiro-Deal, obwohl anfänglich erfolgreich, sieht jetzt wie ein weiteres Beispiel für kurzfristiges Denken aus, das zu langfristigen Problemen führt. Wenn Al-Ittihad einen Ausweg anbieten kann, muss United ihn schnell nutzen. Meine kühne Vorhersage? Casemiro spielt bis zum 1. September in Saudi-Arabien, und United wird immer noch versuchen, sein Mittelfeld zu reparieren.