Es ist ein seltsames Gefühl, nicht wahr? Die Vorstellung des Liverpool Football Club ohne Mohamed Salah. Sieben Jahre lang war er die Konstante, die Tormaschine, der Mann, der Spiele mit einem Schlag seines linken Fußes nach seinem Willen bog. Seit seiner Ankunft von der Roma im Jahr 2017 für eine damalige Vereinsrekordablöse von 34 Millionen Pfund hat Salah 211 Tore in 349 Einsätzen erzielt, eine geradezu absurde Ausbeute, die ihn auf den fünften Platz der ewigen Torschützenliste des Vereins bringt, vor Legenden wie Steven Gerrard und Kenny Dalglish. Eine solche Leistung kann man nicht einfach ersetzen.
Die Sache ist die: Alles Gute hat ein Ende. Jürgen Klopp ist bereits weg, und Salah, jetzt 32, ist wahrscheinlich der Nächste. Sein aktueller Vertrag läuft im Sommer 2025 aus, und obwohl über eine Verlängerung gesprochen wurde, deutet alles darauf hin – natürlich nicht wörtlich –, dass er in die Saudi Pro League wechseln wird, die schon seit ein paar Jahren um ihn buhlt. Erinnern Sie sich an das angeblich 150 Millionen Pfund schwere Angebot von Al-Ittihad letzten Sommer? Das war kein Bluff. Liverpool hielt damals stand, aber ein Jahr älter, ein Jahr näher an der Vertragsfreiheit, und die Rechnung ändert sich für alle Beteiligten.
Wenn dies wirklich Salahs letzter Akt in Anfield ist, verdient er einen gebührenden Abschied. Und für einen Spieler seines Kalibers bedeutet das Trophäen. Er hat bereits 2019 eine Champions League, 2020 eine Premier League, 2022 einen FA Cup und zwei League Cups gewonnen. Eine weitere große Trophäe wäre der perfekte Abschluss. Die Reds hatten in der vergangenen Saison einen ordentlichen Lauf im FA Cup und unterlagen Manchester United in einem spannenden Viertelfinale mit 4:3. In der Europa League stolperten sie gegen Atalanta und verloren im Hinspiel ihres Viertelfinals in Anfield mit 3:0, ein Ergebnis, das alle schockierte. Ein tiefer Lauf in einem dieser Wettbewerbe in der nächsten Saison oder sogar ein Kampf um den Premier League-Titel gegen Manchester City und Arsenal wäre eine unvergessliche Abschiedstour für den ägyptischen König.
Ganz ehrlich: Ich glaube, Liverpool hat Salahs letztes Jahr unter Klopp vermasselt. Sie hätten 2023/24 härter um eine Trophäe kämpfen sollen, um beiden Männern einen gebührenden Abschied zu ermöglichen. Stattdessen verlief die Saison nach einem vielversprechenden Start im Sand.
Wie ersetzt man also einen Spieler, der konstant 20+ Tore und 10+ Assists pro Saison liefert? Es ist kein Eins-zu-Eins-Tausch. Luis Díaz, obwohl talentiert, erzielte letzte Saison nur 13 Tore in 51 Einsätzen. Cody Gakpo, oft zentral eingesetzt, schaffte 16 Tore in 53 Spielen. Darwin Núñez, trotz all seiner chaotischen Brillanz, erzielte 18 Tore, vergab aber auch eine Menge Chancen und beendete die Premier League-Saison mit einer Verwertungsquote von nur 11,8 %. Keiner von ihnen besitzt Salahs konstante klinische Präzision oder seine angeborene Fähigkeit, auf dem rechten Flügel aus dem Nichts etwas zu schaffen.
Der neue Sportdirektor Richard Hughes und Cheftrainer Arne Slot werden alle Hände voll zu tun haben. Sie müssen eine Kombination aus interner Entwicklung und externer Rekrutierung in Betracht ziehen. Könnte Harvey Elliott aufsteigen? Er zeigte mit 3 Toren und 11 Assists in 53 Spielen immer wieder brillante Momente, aber das ist nicht Salahs Output. Vielleicht wäre eine teure Verpflichtung wie Bukayo Saka von Arsenal, obwohl höchst unwahrscheinlich, das Kaliber eines Spielers, das benötigt wird. Oder vielleicht ändern sie ihre gesamte Angriffsstruktur und lösen sich von der Abhängigkeit von einem dominanten Rechtsaußen.
Meine kühne Vorhersage: Liverpool wird diesen Sommer einen dynamischen, jungen Flügelspieler aus der Bundesliga verpflichten – jemanden wie Nico Williams von Athletic Bilbao oder vielleicht sogar einen Überraschungstransfer eines Talents aus der Eredivisie – und sie werden in der nächsten Saison immer noch außerhalb der Top Zwei der Premier League landen, während sie das Leben ohne ihren Talisman meistern.