Es kommt, ob wir es zugeben wollen oder nicht. Der Tag, an dem Mohamed Salah zum letzten Mal ein Liverpool-Trikot anzieht. Neun Saisons lang war Anfield seine Bühne, ein Ort, an dem er ein Vermächtnis geschaffen hat, das nur wenige hätten vorhersagen können, als er 2017 für bescheidene 34 Millionen Pfund von der Roma kam. Er ist nicht nur ein Torschütze; er ist *der* Torschütze, der mit 211 Toren in 349 Einsätzen auf Platz fünf der ewigen Torschützenliste des Vereins steht, nur hinter Spielern wie Ian Rush und Roger Hunt. Das ist eine absurde Leistung für einen Flügelspieler.
Die Sache ist, das ist kein langsamer Niedergang. Salah liefert immer noch ab. Er erzielte in der letzten Saison 25 Tore in allen Wettbewerben und lieferte 18 Assists, was beweist, dass er auch mit fast 32 Jahren noch ein Weltklasse-Kreativspieler ist. Er erzielte sogar 19 Premier League-Tore und belegte den fünften Platz im Rennen um den Goldenen Schuh. Das sind keine Zahlen eines Spielers, der auf dem Weg nach draußen ist; das sind Zahlen eines Spielers, der immer noch Spiele diktiert. Aber da sein Vertrag im Sommer 2025 ausläuft und das saudische Interesse ständig präsent ist, scheint es, als stünde der Abschied bevor. Liverpool wird ihn nicht umsonst gehen lassen.
Ein gebührender Abschied für Salah würde das Heben von Trophäen beinhalten, nicht wahr? Er hat bereits die Premier League, die Champions League, den FA Cup und den League Cup gewonnen. Er war maßgeblich am Champions League-Finale 2019 beteiligt, als er nur zwei Minuten nach Spielbeginn einen Elfmeter gegen Tottenham verwandelte. Er verwandelte auch den entscheidenden Elfmeter im FA Cup-Finale 2022 im Elfmeterschießen gegen Chelsea. Der Mann liefert in großen Momenten ab.
Aber eine weitere große Trophäe, vielleicht wieder der FA Cup oder sogar eine Chance in der Champions League, wäre ein passender Abschluss. Liverpools jüngster FA Cup-Lauf sah sie Arsenal mit 2:0 im Emirates und Norwich City mit 5:2 in Anfield schlagen. Sie schieden gegen Manchester United in einem spannenden 4:3-Viertelfinale aus, einem Spiel, in dem Salah traf. Diese Niederlage schmerzt, besonders nachdem sie in der Verlängerung mit 2:1 führten. Es fühlte sich wie eine verpasste Gelegenheit für einen gebührenden Abschied an. Hier ist die Sache: Während die Vorstellung eines Trophäen-Abschieds schön ist, ist es eine romantische Vorstellung, die selten perfekt verläuft. Liverpools Priorität ist immer der Sieg, unabhängig davon, wer geht.
Das wahre Kopfzerbrechen für Liverpools neuen Sportdirektor, Richard Hughes, und wer auch immer Jürgen Klopp beerbt, wird sein, Salahs Leistung zu ersetzen. Man findet nicht einfach einen anderen Spieler, der konstant 20+ Tore und 10+ Assists von der rechten Seite erzielt. Es ist eine fast unmögliche Aufgabe. Luis Díaz, Diogo Jota und Cody Gakpo sind alle talentiert, aber keiner von ihnen besitzt Salahs einzigartige Mischung aus Tempo, Kraft und klinischem Abschluss. Jota hatte eine starke Saison mit 15 Toren in allen Wettbewerben, ist aber auch anfällig für Verletzungen. Díaz' 13 Tore waren ordentlich, aber ihm fehlt immer noch die Konstanz des ägyptischen Königs.
Ganz ehrlich: Liverpool müsste wahrscheinlich zwei Spieler verpflichten, um Salahs Einfluss auch nur annähernd zu replizieren. Vielleicht einen direkten Flügelspieler und einen kreativen Mittelfeldspieler, um die Last zu teilen. Der Transfermarkt für einen Spieler von Salahs Kaliber ist astronomisch, wahrscheinlich weit über 100 Millionen Pfund. Meine gewagte These? Liverpool wird ihn nicht direkt ersetzen. Sie werden ihr System weiterentwickeln und die Torschützenverantwortung auf mehrere Spieler verteilen, ähnlich wie Manchester City es nach Sergio Agüeros Abgang getan hat. Es wird nicht so aufregend sein, aber es könnte nachhaltiger sein.
Salah wird seinen großen Abschied bekommen, wahrscheinlich eine minutenlange Standing Ovation, bei der die Tränen von der Kop frei fließen werden. Er verdient nichts weniger. Aber die größte Herausforderung für Liverpool wird nicht der Abschied sein; es wird sein, herauszufinden, wie man ohne ihn gewinnt. Ich prognostiziere, dass Liverpool einen vielversprechenden jungen Flügelspieler aus der Bundesliga, wie Jeremie Frimpong von Bayern Leverkusen, und einen bewährten Torschützen von einem Premier League-Team aus dem Mittelfeld verpflichten wird, um die Lücke zu füllen.