Der stille Abgang einer Bucs-Legende
Man sieht nicht oft, dass ein Spieler über ein Jahrzehnt lang in einer wichtigen statistischen Kategorie die Liga anführt und trotzdem unbemerkt bleibt. Aber das ist Lavonte David. Der Mann, der 2012 in die NFL kam und von diesem Moment an bis zu seinem Rücktritt am Dienstag mehr Tackles verzeichnete als jeder andere im Football, hat stillschweigend seine Schuhe an den Nagel gehängt. Keine Abschiedstour, keine Prime-Time-Ankündigung. Nur ein bescheidener Abgang für einen der konstantesten und exzellentesten Linebacker seiner Generation, einen 12-fachen Kapitän der Tampa Bay Buccaneers.
David bestritt 186 Spiele für die Bucs, alle davon als Starter. Denken Sie mal kurz darüber nach. In einer Ära, in der Spieler Teams wechseln, nach Ringen jagen oder einfach dem Druck erliegen, war David ein Fels in der Brandung. Er beendete seine Karriere mit 1.462 Tackles, 24 Sacks, 12 Interceptions und 28 erzwungenen Fumbles. Das sind nicht nur gute Zahlen; das sind für viele Spieler Hall of Fame-Zahlen. Doch wenn wir über die großen Linebacker sprechen, wird Davids Name oft übersehen, unfairerweise überschattet von auffälligeren Pass-Rushern oder größeren Persönlichkeiten.
Der unbesungene Architekt der Bucs-Verteidigung
Mal ehrlich: Lavonte David war jahrelang der Motor, der die Verteidigung der Buccaneers antrieb, selbst als das Team selbst ein Chaos war. Bevor Tom Brady 2020 kam, schuftete David in Teams, die selten die Playoffs erreichten. Er war dabei in der 4-12-Saison 2014, in der 5-11-Saison 2018. Durch all die Trainerwechsel und Quarterback-Karussells war David die einzige Konstante, der Mann, der Woche für Woche von Seitenlinie zu Seitenlinie spielte. Seine Führung bestand nicht aus Schreien; sie bestand aus Leistung, aus dem Erscheinen jeden Sonntag und der Erfüllung seiner Aufgabe auf höchstem Niveau.
Seine beste Saison war vielleicht 2013, sein zweites Jahr, als er Karriere-Bestwerte von 145 Tackles, 7 Sacks und 5 erzwungenen Fumbles erzielte. Das ist eine All-Pro-Saison nach jedem Maßstab. Und obwohl er 2021 endlich seinen Super Bowl-Ring gewann, indem er die Kansas City Chiefs im Super Bowl LV mit 31-9 besiegte, fühlte es sich wie eine längst überfällige Belohnung für jahrelange undankbare Arbeit an. Er hatte 6 Tackles und 2 Pass-Deflections in diesem Meisterschaftsspiel, eine typisch solide Leistung in einem Spiel, in dem die Verteidigung dominierte.
Ein Vermächtnis der Beständigkeit (und eine Missachtung)
Hier ist die Sache: Lavonte David sollte mehr als eine First-Team All-Pro-Auszeichnung in seinem Lebenslauf haben. Er erhielt diese Auszeichnung 2020, im Super Bowl-Jahr. Aber seine anhaltende Exzellenz, insbesondere in den frühen und mittleren 2010er Jahren, verdiente mehr Anerkennung. Er war dreimal Second-Team All-Pro (2013, 2015, 2016), was großartig ist, aber es fühlt sich immer noch so an, als wäre er von den Wählern konsequent unterbewertet worden. Vielleicht lag es daran, dass er in Tampa in mageren Jahren spielte, vielleicht war es das ruhige Auftreten. Was auch immer der Grund war, es ist eine Missachtung. Man führt die gesamte Liga über einen Zeitraum von 12 Jahren nicht zufällig in Tackles an. Das ist reines, unverfälschtes Talent und Hingabe.
Sehen Sie, Typen wie David sind das Rückgrat jedes großartigen Teams. Sie bekommen vielleicht nicht immer die Schlagzeilen, aber sie sind diejenigen, um die Trainer bauen. Sein Einfluss auf dem Feld war unbestreitbar, und seine Präsenz in der Umkleidekabine als 12-facher Kapitän spricht Bände über seinen Charakter. Die Bucs werden seine Abwesenheit mehr spüren, als viele erkennen, insbesondere angesichts seiner weiterhin hochklassigen Leistung mit 134 Tackles in der letzten Saison. Diese Art von Produktion und Führung zu ersetzen ist nicht nur schwierig; es ist in der heutigen NFL nahezu unmöglich.
Ich prognostiziere, dass die Buccaneers 2024 erheblich gegen gegnerische Laufspiele zu kämpfen haben werden und zum ersten Mal seit fünf Jahren ohne David in der Mitte außerhalb der Top 20 der Laufverteidigung landen werden.