Der widerwillige König: Wie Klopp von Salah überzeugt wurde
Erinnern Sie sich an das Gefühl, als Mohamed Salah im Sommer 2017 zum ersten Mal in Anfield landete? Ein 34-Millionen-Pfund-Deal von Roma, und ehrlich gesagt, viele von uns kratzten sich am Kopf. Er war ein paar Jahre zuvor bei Chelsea gefloppt und hatte in seinen 19 Einsätzen kaum einen Eindruck hinterlassen. Jürgen Klopp, wie Gab Marcotti kürzlich ausführte, schlug auch nicht gerade auf den Tisch für ihn. Klopp hatte Berichten zufolge Julian Brandt im Visier, den deutschen Flügelspieler, der damals bei Bayer Leverkusen für Furore sorgte. Brandt war jünger, passte wohl etwas besser zum "Klopp-Profil" und kam von einer Saison, in der er in 32 Bundesliga-Spielen 3 Tore und 11 Vorlagen erzielt hatte. Es fühlte sich wie eine sicherere Wette an, eine vorhersehbarere Ergänzung für die Gegenpressing-Maschine, die Klopp aufbaute.
Die Daten lügen nicht (irgendwann)
Hier ist die Sache: Liverpools hochgelobtes Datenteam, die Jungs mit den Tabellenkalkulationen und Algorithmen, sahen etwas anderes in Salah. Sie schauten nicht nur auf die Zeit bei Chelsea; sie gruben sich in seine Zeit bei Fiorentina und, was noch wichtiger ist, in seinen explosiven Lauf bei Roma ein. In seiner letzten Saison in der Serie A hatte Salah unglaubliche 15 Tore und 11 Vorlagen in 31 Ligaspielen erzielt. Das ist ein direkter Torbeitrag alle 100 Minuten. Brandts Zahlen, obwohl gut, erreichten dieses Maß an direkter Wirkung nicht ganz. Die Datenexperten legten ihren Fall dar, wahrscheinlich mit einer Flut von Diagrammen und Heatmaps, die Salahs zugrunde liegende Metriken hervorhoben – seine Torschüsse, seine progressiven Läufe, seine Fähigkeit, sich konstant in gefährliche Positionen zu bringen. Sie sahen einen Spieler, dessen Leistung bei Chelsea durch System oder Umstände unterdrückt wurde, nicht durch einen grundlegenden Mangel an Talent.
Klopp hörte, zu seiner großen Ehre, zu. Er ist ein Manager, der seinen Leuten vertraut, auch wenn ihre Schlussfolgerungen sein anfängliches Bauchgefühl herausfordern. Das ist ein Zeichen eines wirklich großen Anführers, diese Bereitschaft, sich von Beweisen überzeugen zu lassen. Stellen Sie sich vor, er hätte es nicht getan. Stellen Sie sich eine Welt vor, in der Salah woanders hingegangen wäre und Liverpool viel Geld für Brandt ausgegeben hätte, der schließlich 2019 zu Borussia Dortmund wechselte und seitdem ein solider, aber kein weltbewegender Spieler geworden ist. Kein "Ägyptischer König". Keine Debütsaison in der Premier League mit 32 Toren, die den Rekord für eine 38-Spiele-Saison brach. Keine aufeinanderfolgenden Goldenen Schuhe 2018 und 2019. Es ist ein entscheidender Moment für den Verein, einer, der seine gesamte Entwicklung neu gestaltete.
Der Lohn und der Beweis
Salahs sofortige Wirkung war seismisch. Er traf bei seinem Debüt gegen Watford in einem spannenden 3:3-Unentschieden, und er machte einfach weiter. Seine erste Saison in Anfield war nichts weniger als wundersam und gipfelte in der atemberaubenden Auszeichnung zum PFA Player of the Year. Er bildete ein Drittel des wohl verheerendsten Sturmtrios in der Geschichte der Premier League zusammen mit Roberto Firmino und Sadio Mané, ein Trio, das Liverpool 2019 zum Champions-League-Titel und 2020 zur ersten Premier-League-Krone seit 30 Jahren führte. Salah hat seitdem 211 Tore in 349 Einsätzen für den Verein erzielt und seinen Platz als Legende aller Zeiten gefestigt.
Mal ehrlich: Klopps anfängliche Zurückhaltung, Salah zu verpflichten, ist kein Makel für ihn. Es ist ein Beweis für die Kraft einer gut geölten Sportabteilung und eines Managers, der sicher genug ist, um umzuschwenken. Es zeigt auch, wie schnell sich Wahrnehmungen im Fußball ändern können. Meine kühne These? Diese Geschichte beweist, dass die revolutionärsten Verpflichtungen manchmal diejenigen sind, die die größte Überzeugungsarbeit von innen erfordern. Liverpools Datenteam schlug nicht nur einen Spieler vor; sie änderten den Lauf der Vereinsgeschichte. Ich prognostiziere, dass wir in den nächsten fünf Jahren sehen werden, wie mehr Top-Clubs ihre Analyseabteilungen befähigen, traditionelle Scouting-Instinkte zu überstimmen, was zu noch unerwarteteren, spielverändernden Transfers führen wird.