Al-Ittihad quiere a Casemiro. Esa es la noticia que llega desde Arabia Saudita, y tiene un retorcido sentido para un club que ya ha traído a N'Golo Kante y Fabinho. Fuentes de ESPN dicen que los campeones saudíes están siguiendo al brasileño de 32 años, pero hay un gran "si" adjunto: Fabinho. Parece que su futuro en Jeddah no es tan seguro como antes, a pesar de su llegada en 2023 desde el Liverpool por una cifra reportada de £40 millones.
Mira, la primera temporada de Casemiro en Old Trafford, 2022-23, fue realmente brillante. Llegó del Real Madrid por una considerable suma de £60 millones, reforzando inmediatamente un mediocampo que había estado pidiendo a gritos un verdadero destructor. Hizo 53 apariciones en todas las competiciones, anotando siete goles y dando seis asistencias. ¿Recuerdas la final de la Carabao Cup contra el Newcastle? Marcó el primer gol en una victoria por 2-0, asegurando el primer trofeo del United en seis años. Parecía ser el cinco veces ganador de la Liga de Campeones que es.
Luego llegó la campaña 2023-24, y fue una historia completamente diferente. Casemiro luchó con lesiones, perdiéndose 17 partidos debido a problemas en los isquiotibiales y el tobillo. Cuando estuvo en el campo, el mediocampista dominante y de gran recorrido de la temporada anterior estuvo en gran parte ausente. Sus métricas defensivas se desplomaron. Fue regateado 2.3 veces por cada 90 minutos en la Premier League, frente a 1.2 en su temporada de debut. Su porcentaje de pases completados bajó del 80.3% al 75.9%. Parecía lento, a menudo fuera de posición, particularmente en partidos contra equipos atacantes más rápidos y fluidos. La goleada por 4-0 en Crystal Palace el 6 de mayo, donde fue directamente culpable de dos goles, se sintió como un punto bajo.
Aquí está la cuestión: el Manchester United necesita ser implacable. Necesitan reconstruir, no aferrarse a glorias pasadas. El salario reportado de Casemiro de £350,000 a la semana es un gasto masivo para un jugador cuyos mejores días están claramente atrás. Venderlo, incluso por una tarifa reducida, liberaría un espacio salarial significativo y les permitiría invertir en un mediocampista más joven y dinámico. Piensa en la energía que un jugador como João Neves, supuestamente en el radar del United, podría aportar en comparación con lo que Casemiro ofreció la temporada pasada. No se trata solo de la edad; se trata del kilometraje y el ritmo implacable de la Premier League.
El interés de Al-Ittihad no se trata solo del reconocimiento del nombre de Casemiro. Su temporada doméstica fue una decepción, terminando quinto en la Saudi Pro League, a la friolera de 31 puntos de los campeones Al-Hilal. Fabinho, a pesar de su gran traspaso, no alcanzó consistentemente las alturas esperadas. Si pueden deshacerse de él, quizás a otro club saudí o incluso de vuelta a Europa, se abre un lugar para Casemiro. La Saudi Pro League, aunque está mejorando, sigue siendo un entorno menos exigente físicamente que la Premier League. Casemiro podría prosperar allí, dictando el juego y usando su inmensa experiencia sin estar constantemente expuesto por falta de ritmo. Además, volver a unirse con Karim Benzema, su excompañero del Real Madrid, podría ser atractivo.
Hablando en serio: el United debería aceptar la oferta de Al-Ittihad si llega una oferta razonable. Una tarifa de transferencia de incluso £20-30 millones, combinada con la eliminación de esos salarios, sería una victoria para la reconstrucción de Erik ten Hag. Mantenerlo por otra temporada, esperando que recupere mágicamente su forma de 2022-23, es un riesgo que el United no puede permitirse. ¿Mi opinión? El traspaso de Casemiro a Al-Ittihad sucederá, independientemente del estado de Fabinho. Los saudíes quieren grandes nombres, y el United necesita desesperadamente hacer limpieza.