Keely Hodgkinson lanza un dardo: el palmarés del West Ham vs. las ambiciones globales de Londres
Mira, cuando una atleta como Keely Hodgkinson, que acaba de conseguir una medalla de plata en el Campeonato Mundial de Atletismo en Budapest el verano pasado, ataca a un club de la Premier League, la gente se da cuenta. Especialmente cuando se trata de algo tan importante como la candidatura de Londres para el Campeonato Mundial de Atletismo de 2029. Hodgkinson, de 21 años, no se contuvo y tuiteó de forma juguetona sobre el escaso palmarés del West Ham en respuesta a los informes de que el club podría estar causando problemas para la candidatura.
La cuestión es la siguiente: el West Ham juega en el London Stadium, el antiguo Estadio Olímpico, y al parecer, están retrasando un acuerdo para permitir que la pista se reinstale para un gran evento de atletismo. Los Hammers firmaron un contrato de arrendamiento de 99 años en 2016, una medida que todavía levanta cejas dado el dinero público involucrado. Levantaron el trofeo de la Europa Conference League en Praga en junio de 2023, su primer gran trofeo europeo desde la Recopa de 1965. Eso es una brecha de 58 años, lo que, seamos honestos, es mucho tiempo para esperar cualquier tipo de celebración.
La disputa del estadio
El núcleo del problema se reduce al dinero y la programación. El London Stadium, construido para los Juegos Olímpicos de 2012, siempre estuvo destinado a ser un recinto multideportivo. Alberga desde béisbol hasta conciertos de música. Pero reinstalar una pista de atletismo no es un trabajo de cinco minutos. Requiere una planificación, un coste y, lo que es crucial, la cooperación del West Ham. El calendario de la Premier League del club y los posibles partidos europeos hacen que sea difícil encontrar una ventana clara. Terminaron 9º en la temporada 2023-24 de la Premier League, un sólido puesto en la mitad de la tabla, pero significa que su calendario sigue estando apretado.
La cuestión es que Londres tiene una rica historia atlética. Piensa en los Campeonatos Mundiales de 2017, donde Usain Bolt corrió su última carrera. Ese evento generó un gran revuelo y trajo millones a la ciudad. Para Hodgkinson, una estrella local que ganó la plata en los 800 metros en los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021, ver el escenario más grande de su deporte potencialmente bloqueado por el calendario de un club de fútbol debe ser frustrante. Ella aspira al oro en los Juegos Olímpicos de París este verano; también quiere ver prosperar el deporte en casa.
El orgullo de una ciudad vs. las prioridades del club
No se trata solo de que el West Ham sea difícil por el simple hecho de serlo. Hay consideraciones logísticas y financieras genuinas para el club. Mover partidos, molestar a los abonados, son verdaderos quebraderos de cabeza para cualquier organización de fútbol. Pero la imagen no es buena. Un gran evento global, que atrae a miles de visitantes y un beneficio económico significativo para Londres, está siendo retenido. Hace que el West Ham parezca que prioriza sus ambiciones relativamente modestas sobre el prestigio deportivo global de la ciudad. Quiero decir, no van a ganar la Liga de Campeones pronto, ¿verdad? Entonces, ¿por qué no ser un poco más flexibles por el bien común?
Y seamos realistas, el comentario de Hodgkinson sobre el palmarés, aunque juguetón, toca una fibra sensible. Los aficionados del West Ham son ferozmente leales, pero incluso ellos admitirían que su historia no está precisamente repleta de trofeos. El club solo ha ganado la FA Cup tres veces, la última en 1980. Contrasta eso con el historial de Londres en la organización de grandes eventos deportivos internacionales, desde los Juegos Olímpicos hasta múltiples finales de la Copa del Mundo en varios deportes.
El camino a seguir para Londres 2029
La esperanza es que se pueda llegar a un compromiso. Tal vez implique incentivos financieros para el West Ham o una solución creativa de programación. Pero si Londres pierde la oportunidad de albergar el Campeonato Mundial de Atletismo de 2029 debido a este estancamiento, sería un duro golpe para la reputación de la ciudad como destino deportivo de primer nivel. Y francamente, sería una oportunidad perdida para una nueva generación de atletas británicos como Hodgkinson de brillar en casa.
¿Mi predicción? El West Ham finalmente cederá, pero no sin extraer hasta la última concesión. La presión política será demasiado grande, y el club no querrá ser el villano en la historia deportiva de Londres.