Olvídate de los anillos del Super Bowl por un segundo. Olvídate de los trofeos de MVP. Patrick Mahomes retrocediendo y lanzando un balón de fútbol en un nuevo video el miércoles por la tarde fue más grande que todo eso. El mariscal de campo de los Kansas City Chiefs, a solo tres meses de la cirugía para reparar un menisco desgarrado en su rodilla izquierda, se veía... normal. Esa es la parte aterradora para el resto de la AFC.
Mahomes fue operado el 14 de diciembre, un día después de la victoria de los Chiefs en la Semana 14 sobre los New England Patriots. Jugó con esa lesión durante semanas, logrando victorias contra los Chargers y los Raiders antes de la operación. Su cronograma de recuperación inicial era vago, pero la mayoría esperaba un enfoque cauteloso. Sin embargo, aquí está, lanzando con lo que parece ser toda su fuerza, mucho antes de lo previsto. Estamos hablando de un tipo que lanzó para 5,250 yardas y 41 touchdowns en 2022, y luego lo siguió con otras 4,183 yardas y 27 anotaciones la temporada pasada a pesar del molesto problema de rodilla. Sus números de eficiencia, una tasa de finalización del 67.2% en 2023, la mejor de su carrera, hacen que la lesión de rodilla sea aún más desconcertante.
Aquí está la cosa: Mahomes no es solo un mariscal de campo; es un código de trucos. Su habilidad para extender jugadas, correr y lanzar desde ángulos imposibles es lo que lo separa de cualquier otro mariscal de campo en la liga. Cuando está sano, es una amenaza para correr entre 300 y 400 yardas por temporada, agregando otra dimensión a una ofensiva ya explosiva. Recuerda el Campeonato de la AFC contra los Bills en enero de 2021, cuando corrió para 33 yardas y un touchdown con un dedo del pie lesionado. O la carrera del Super Bowl LV donde cojeaba pero aún así hacía magia. Ese tipo de movilidad, esa habilidad para escapar de la presión, está directamente ligada a su rodilla. Verlo plantar y lanzar con potencia en este nuevo metraje sugiere que ese elemento crucial de su juego está regresando más rápido de lo que nadie anticipó.
La ofensiva de los Chiefs, incluso con Travis Kelce envejeciendo y el cuerpo de receptores aún encontrando su ritmo, está construida alrededor de las habilidades únicas de Mahomes. Firmaron a Marquise "Hollywood" Brown con un contrato de un año y $7 millones y seleccionaron a Xavier Worthy en el puesto 28, agregando velocidad. Pero esos movimientos solo maximizan su potencial si Mahomes está completamente móvil. Si está cojeando, las defensas pueden sentarse y contener. Si está libre para moverse, como lo estuvo en 2022 cuando ganó su segundo MVP, entonces buena suerte. El hombre tiene una calificación de pasador de 103.5 en su carrera. Ese número solo aumenta cuando puede usar sus piernas.
En serio: creo que este progreso temprano es un golpe psicológico masivo para el resto de la NFL. Los equipos pasan toda la temporada baja tratando de descubrir cómo detener a los Chiefs. El único rayo de esperanza para algunos era la idea de que Mahomes podría estar limitado después de la cirugía. Este video aplasta esa esperanza. Envía un mensaje claro: no solo se está recuperando; está superando los límites. Es un testimonio de su ética de trabajo, claro, pero también del personal médico de los Chiefs.
Mira, he cubierto suficientes campos de entrenamiento para saber que un breve videoclip no significa que esté listo para la Semana 1. Pero es un fuerte indicador. Mahomes ha desafiado constantemente las expectativas. Ganó un Super Bowl en su segundo año como titular, luego otro la temporada pasada. Ya tiene 2 MVP y 3 MVP del Super Bowl. ¿Verlo lanzar así a mediados de abril? Es una declaración. Predigo que Mahomes no solo jugará la Semana 1, sino que también correrá para más yardas esta temporada que el año pasado, superando las 450 yardas por tierra y recordándoles a todos por qué es el mejor en el juego.