¿Recuerdas cuando Casemiro llegó a Old Trafford en agosto de 2022? Se sintió como un cambio sísmico. El Manchester United, después de años de malestar en el mediocampo, finalmente tenía a su destructor, su cinco veces ganador de la Champions League, comprado por unos frescos 60 millones de libras al Real Madrid. Inmediatamente estabilizó el equipo de Erik ten Hag, ayudándolos a ganar la Carabao Cup y a terminar terceros en la Premier League en su temporada de debut. Marcó cuatro goles y dio tres asistencias en 28 apariciones en liga, un engranaje vital en un equipo que necesitaba desesperadamente su mordiente.
Aquí está la cuestión: las cosas se torcieron, y rápido. La temporada pasada, Casemiro parecía una sombra de sí mismo. Luchó con las lesiones, perdiéndose 17 partidos en todas las competiciones. Cuando estaba en el campo, particularmente en las últimas etapas, a menudo parecía abrumado, lento, un paso por detrás del ritmo de la Premier League. ¿Recuerdas esa paliza de 4-0 en Crystal Palace en mayo? Casemiro jugó como central, parecía completamente perdido y fue directamente culpable de al menos dos goles. Fue un espectáculo brutal para cualquiera que recordara su mejor momento. Aún así, logró 25 apariciones en liga, pero el impacto fue insignificante, a menudo negativo.
Ahora, el Al-Ittihad está rondando, buscando un traspaso gratuito para la próxima temporada. Fuentes le dicen a ESPN que están interesados, pero todo depende de otra ex estrella de la Premier League: Fabinho. Fabinho, quien se unió al Al-Ittihad desde el Liverpool el verano pasado por 40 millones de libras, según se informa, quiere irse. Si se va, se abre un puesto de Jugador Designado y se liberan salarios significativos. El Al-Ittihad, campeón reinante de la Saudi Pro League, terminó quinto la temporada pasada, una decepción masiva, y están buscando sacudir las cosas. Ya tienen a N'Golo Kante y Karim Benzema en sus libros, pero el rendimiento del equipo cayó drásticamente después de su campaña ganadora del título 2022-23. Marcaron 67 goles la temporada pasada, 19 menos que el Al-Hilal. Necesitan sangre nueva, y un nombre como Casemiro todavía tiene peso, incluso si su forma ha disminuido.
Esto no se trata solo del declive individual de Casemiro; se trata de los errores estratégicos del United. Pagar 60 millones de libras por un mediocampista de 30 años con un historial de muchos minutos siempre fue un riesgo, incluso si rindió durante un año. Su salario reportado de 350.000 libras a la semana es un lastre para el United. Sacarlo de los libros, incluso sin una tarifa de transferencia, sería una victoria masiva para Sir Jim Ratcliffe e INEOS mientras intentan reconstruir. Necesitan deshacerse de los que ganan mucho y traer jugadores que encajen en el sistema de Ten Hag, asumiendo que Ten Hag incluso sobreviva al verano. ¿Mi opinión controvertida? El United debería aceptar la oferta del Al-Ittihad. Incluso si es un traspaso gratuito, deshacerse de esa carga salarial vale más que cualquier tarifa nominal que puedan obtener por un jugador que parece haber pasado su mejor momento.
Si Casemiro se va, el panorama del mediocampo del United se vuelve aún más turbio. Kobbie Mainoo emergió como una verdadera estrella esta temporada, con 24 titularidades en liga y tres goles, incluida esa belleza en la final de la FA Cup contra el Manchester City. Pero tiene 19 años. Scott McTominay, aunque marcó siete goles en liga, no es una solución a largo plazo como mediocampista defensivo. El préstamo de Sofyan Amrabat de la Fiorentina probablemente no se hará permanente. Christian Eriksen probablemente se irá. El United necesita al menos dos, quizás tres, nuevos mediocampistas. Se les ha vinculado con João Neves del Benfica, un mediocampista defensivo de 19 años, pero costaría una fortuna.
Hablando en serio: la estrategia de transferencias del United ha sido un desastre durante años. Han gastado más de 1.500 millones de libras desde que Sir Alex Ferguson se retiró en 2013, con muy poco que mostrar. El acuerdo de Casemiro, aunque inicialmente exitoso, ahora parece otro ejemplo de pensamiento a corto plazo que conduce a problemas a largo plazo. Si el Al-Ittihad puede ofrecer una salida, el United debe tomarla, y rápidamente. ¿Mi audaz predicción? Casemiro estará jugando en Arabia Saudita antes del 1 de septiembre, y el United seguirá luchando por arreglar su mediocampo.