La Era Post-Salah: Encontrando al Próximo Rey del Liverpool
Los susurros se han vuelto más fuertes, la especulación más intensa. Mohamed Salah, el Rey Egipcio que ha honrado Anfield desde 2017, podría estar dirigiéndose a la Saudi Pro League. Su contrato actual expira en el verano de 2025, y una oferta reportada de £150 millones de Al-Ittihad el verano pasado fue suficiente para hacer sudar incluso al más acérrimo seguidor del Liverpool. Salah ha marcado 211 goles en 349 apariciones para los Reds, una producción que pocos podrían igualar. Reemplazar ese tipo de producción no es solo difícil; es una tarea monumental.
Los Contendientes Emergen
Entran los nombres que se lanzan como confeti después de una final de copa: Khvicha Kvaratskhelia y Michael Olise. Ambos son extremos electrizantes, capaces de momentos de brillantez individual. Kvaratskhelia, la sensación georgiana de 23 años, irrumpió en la escena en la temporada 2022-23, en la que el Napoli ganó el Scudetto, anotando 12 goles y 10 asistencias en la Serie A. A eso le siguieron 11 goles y 8 asistencias esta última temporada. Su habilidad para regatear es hipnotizante, a menudo dejando a los defensores en el aire. El Napoli, sin embargo, no lo dejará ir barato. Los informes sugieren que exigirían más de £80 millones por su estrella. Ese es un precio considerable, especialmente para un jugador cuya producción disminuyó ligeramente esta última temporada en comparación con su año de irrupción.
Luego está Michael Olise. El jugador del Crystal Palace ha sido una revelación, particularmente en la segunda mitad de la campaña 2023-24. A pesar de perder un tiempo significativo por problemas en los isquiotibiales, Olise logró 10 goles y 6 asistencias en solo 19 apariciones en la Premier League. Su pie izquierdo es una varita mágica, capaz de devastadores centros y disparos con efecto. Es dos años más joven que Kvaratskhelia, con 22 años, y, lo que es crucial, ya ha demostrado su valía en la Premier League. Su cláusula de rescisión reportada es de alrededor de £60 millones, una cifra más aceptable para el comité de transferencias del Liverpool. El problema es que Chelsea, Manchester United y Newcastle están, según los informes, interesados en Olise, lo que podría elevar el precio.
Una Cuestión de Ajuste y Filosofía
Aquí está la cuestión: Jürgen Klopp construyó su sistema de ataque alrededor del juego de Salah como extremo derecho invertido, cortando hacia su pie izquierdo dominante. Kvaratskhelia, aunque zurdo, juega predominantemente en la banda izquierda para el Napoli. Cambiarlo a la derecha requeriría un período de adaptación. Olise, por otro lado, es un extremo derecho natural, zurdo, y posee esa misma habilidad para internarse y disparar o crear. En términos de reemplazo estilístico directo para Salah, Olise parece el ajuste más obvio. Su habilidad para superar a un hombre y dar un pase final es excepcional, como lo demuestran sus 3.1 regates exitosos por cada 90 minutos la temporada pasada, en comparación con los 2.9 de Kvaratskhelia.
¿Mi opinión? El Liverpool estaría cometiendo un error al priorizar el brillo de Kvaratskhelia sobre la probada calidad en la Premier League y el ajuste posicional ideal de Olise. El precio que pide el Napoli por Kvaratskhelia parece inflado después de una temporada verdaderamente estelar. El historial de lesiones de Olise es una preocupación, claro, pero sus números por minuto son simplemente innegables. Si el Liverpool se toma en serio el mantenimiento de su destreza ofensiva después de Salah, Olise es la apuesta más segura e inteligente.
El Liverpool necesita actuar con decisión si Salah se marcha. No pueden permitirse dudar. Predigo que si Salah se va a Arabia Saudita antes de que cierre la ventana de transferencias, el Liverpool asegurará a Michael Olise por una tarifa de alrededor de £65 millones.