El Ojeador Que Cambió la Opinión de Klopp
¿Recuerdas el verano de 2017? El Liverpool estaba en ebullición, pero la ventana de transferencias se sentía un poco… incierta. Jurgen Klopp, recién salido de un cuarto puesto en la Premier League, tenía sus ojos puestos en Julian Brandt, el dinámico extremo alemán del Bayer Leverkusen. Brandt tenía 21 años, era un talento de la cantera y encajaba en el perfil táctico que Klopp solía favorecer: alta tasa de trabajo, buena presión, cómodo en ambas bandas. Parecía un ajuste natural para el sistema de ataque de los Reds.
Pero entonces Michael Edwards, el entonces director deportivo del Liverpool, y su departamento de ojeadores siguieron insistiendo. Específicamente, estaban defendiendo a un cierto internacional egipcio que jugaba en la Roma. Mohamed Salah. Marcotti explicó recientemente lo persistente que fue el equipo de datos, presentando números que simplemente no podían ser ignorados. Salah acababa de terminar una temporada sensacional en la Serie A, anotando 15 goles y 11 asistencias en 31 partidos de liga. Estuvo directamente involucrado en un gol cada 115 minutos para la Roma, un rendimiento mucho mejor que los 3 goles y 11 asistencias de Brandt en 32 partidos de la Bundesliga ese año. La prueba visual era una cosa, pero los datos fríos y duros contaban una historia diferente.
Los Datos No Mienten
Klopp, para su crédito, escuchó. A menudo ha hablado de confiar en su equipo, y este fue un excelente ejemplo. El departamento de ojeadores, armado con un extenso análisis de datos, lo convenció de que Salah no era el mismo jugador que tuvo problemas en el Chelsea unos años antes, donde solo logró dos goles en 19 apariciones en todas las competiciones. Vieron a un jugador que había madurado, refinado su juego y, crucialmente, encontrado su toque goleador en Italia. El Liverpool pagó a la Roma una cifra reportada de 34 millones de libras por Salah, una cifra que, incluso entonces, parecía una ganga para un jugador de su potencial. Mirando hacia atrás, es criminal lo barato que fue.
El impacto inmediato de Salah fue nada menos que histórico. Rompió récords en su temporada de debut, anotando la asombrosa cifra de 32 goles en la Premier League en 36 partidos, rompiendo el récord para una temporada de 38 partidos. Añadió 10 goles en la Liga de Campeones, llevando al Liverpool a la final contra el Real Madrid. Ese año, superó a Brandt por mucho, quien tuvo 9 goles para el Leverkusen en la temporada 2017-18. Los números no solo eran buenos; eran sin precedentes para un extremo del Liverpool.
Un Legado Forjado
Piensa en los títulos que siguieron: la Liga de Campeones en 2019, la Premier League en 2020, poniendo fin a una espera de 30 años. Salah ha sido fundamental en todo ello. Ha rendido constantemente, alcanzando cifras de dos dígitos en goles de liga cada temporada desde que se unió. Su asociación con Roberto Firmino y Sadio Mané se convirtió en uno de los tríos de ataque más temidos del fútbol europeo. Esto no se trata solo de goles en bruto. La incansable ética de trabajo de Salah, su capacidad para retroceder y su constante amenaza en la transición han sido vitales para el sistema de alta intensidad de Klopp. Es un delantero completo, incluso si no siempre recibe crédito por sus contribuciones defensivas.
¿La verdadera opinión controvertida aquí? Si Klopp hubiera conseguido su deseo y fichado a Brandt en su lugar, el Liverpool habría ganado exactamente cero trofeos importantes bajo su mando. El gran volumen de goles de Salah y su mentalidad en los grandes partidos fueron las piezas que faltaban. Brandt, aunque es un buen jugador, simplemente no tiene esa habilidad de élite que cambia el juego que posee Salah. Es una verdad dura, pero es la verdad. Toda la trayectoria del club cambió porque un departamento de ojeadores tuvo la convicción de desafiar la preferencia inicial de su entrenador.
El éxito del Liverpool en los últimos siete años es un testimonio de muchas cosas, pero en lo alto de esa lista está la brillantez de su reclutamiento. Y el fichaje de Mohamed Salah, un jugador en el que Klopp inicialmente no estaba convencido, se erige como el mayor ejemplo de esa brillantez. Predigo que Salah seguirá siendo el máximo goleador del Liverpool la próxima temporada, incluso con la llegada de nuevos talentos ofensivos.