La debacle de Tyne-Wear expone las grietas más profundas de Newcastle

La goleada por 3-0 ante el Sunderland en la FA Cup no fue solo un mal día en la oficina para el Newcastle. Se sintió como un golpe en el estómago, de esos que te dejan sin aliento y preguntándote qué acaba de pasar. Para un club con aspiraciones de Champions League, ser dominado por un equipo de Championship, nada menos que su rival más acérrimo, es francamente inexcusable. Eddie Howe, a pesar de todo lo bueno que ha hecho, tiene que responder por eso.

Mira, las lesiones se han acumulado. Todos lo sabemos. Nick Pope, Joelinton, Callum Wilson, Harvey Barnes, Jacob Murphy – eso es una parte importante de tu once inicial y de tus jugadores clave de rotación. Perder a Sven Botman por un tiempo después de ese derbi solo retuerce el cuchillo. Pero incluso con una plantilla diezmada, la actuación contra el Sunderland el 6 de enero careció de lucha, creatividad y cualquier liderazgo real. El autogol de Dan Burn marcó la pauta, un momento de pura calamidad que encapsuló el estado aturdido del equipo. El Sunderland, un equipo décimo en el Championship, arrasó. Eso no es solo mala suerte; es un fracaso táctico y mental.

**¿El fin de la luna de miel de Howe?**

El impacto inicial de Howe en St. James' Park fue poco menos que milagroso, sacándolos del fango del descenso en 2021-22 y llevándolos a terminar entre los cuatro primeros la temporada pasada. Incluso los guio a la final de la Carabao Cup en febrero de 2023, perdiendo por poco ante el Manchester United. Eso le valió mucho crédito. Pero el crédito se agota cuando los resultados se tuercen. El Newcastle ha perdido ahora siete de sus últimos ocho partidos en todas las competiciones desde el 7 de diciembre, con la única victoria contra el Fulham el 16 de diciembre. Eso es forma de descenso, simple y llanamente.

La cuestión es que el equipo parece agotado. Física y mentalmente. Están encajando goles fáciles – 14 goles encajados en sus últimos cinco partidos de liga solamente – y luchando por crear ocasiones claras. Contra el Sunderland, solo lograron dos tiros a puerta. Dos. Contra una defensa de Championship. ¿Dónde está la presión implacable, las transiciones rápidas, la creencia que los definió la temporada pasada? Ha desaparecido, reemplazada por un estilo pesado y predecible que los equipos de Championship parecen haber descifrado.

Y esto no es solo sobre el derbi. ¿Recuerdas la campaña de la Champions League? Empezaron fuertes, venciendo al PSG por 4-1 en casa en octubre, pero luego cayeron eliminados después de no ganar ninguno de sus últimos cuatro partidos de grupo, terminando últimos del Grupo F. La derrota por 2-1 ante el AC Milan el 13 de diciembre, un partido que tenían que ganar para avanzar, dolió mucho. Esa eliminación, combinada con su pésima forma en la liga, significa que la presión sobre Howe está aumentando rápidamente.

**Urgencia en la ventana de transferencias**

Hablando en serio: el Newcastle necesita refuerzos, y los necesita para ayer. El mediocampo, en particular, parece escaso. Bruno Guimarães está tratando de hacerlo todo él mismo, pero no puede cubrir todo el terreno. Sean Longstaff ha jugado una tonelada de minutos pero parece cansado. Necesitan otra chispa creativa y algo de solidez defensiva en el centro del campo. Arriba, Alexander Isak es un talento, pero necesita apoyo, y Wilson no puede mantenerse en forma. Los informes sugieren que las reglas del FFP son estrictas, pero los propietarios tienen que encontrar una manera. No fichar a nadie en enero sería un error catastrófico y, francamente, un abandono del deber por parte de la jerarquía del club.

¿Mi opinión? Si el Newcastle no consigue al menos un fichaje significativo y de impacto inmediato antes del 20 de enero y muestra una mejora notable en sus próximos tres partidos de liga – contra el Manchester City, el Aston Villa y el Luton – el club se verá obligado a considerar seriamente la posición de Howe. La buena voluntad de la temporada pasada no lo protegerá de una posible caída a la mediocridad de mitad de tabla, especialmente después de una derrota tan humillante en el derbi.

Las próximas semanas definirán la temporada del Newcastle. Tienen al Manchester City en casa en la liga el 13 de enero. Eso es una tarea brutal. Pero después de eso, visitan al Aston Villa el 30 de enero y luego reciben al Luton el 3 de febrero. Howe necesita puntos, y los necesita rápido. Tiene que redescubrir la magia, o se le pedirá a otra persona que lo haga. Predigo que el Newcastle hará un movimiento desesperado por un centrocampista central antes de que cierre la ventana, pero no será suficiente para salvar la clasificación europea.