Le Gros Pari de Buffalo en Première Ligne
Les Buffalo Bills ont fait du bruit jeudi, non pas avec un échange de receveur vedette, mais en renforçant les tranchées. Ils ont fait venir deux vétérans de la ligne offensive, Austin Corbett et Lloyd Cushenberry III, ainsi que le plaqueur défensif DeShawn Williams. C'est le genre de mouvement qui ne fait pas les gros titres nationaux mais qui pourrait rapporter gros lorsque la neige commencera à tomber à Orchard Park.
Corbett, un ancien choix de deuxième tour des Rams en 2018, a passé les deux dernières saisons avec les Carolina Panthers. Il a débuté 17 matchs au poste de garde droit pour les Panthers en 2022, n'accordant que deux sacks et obtenant une note respectable de 71,4 en protection de passe de Pro Football Focus. Sa saison 2023 a été écourtée par une blessure au genou, le limitant à seulement quatre départs. C'est une préoccupation, sans aucun doute. Mais en pleine forme, Corbett apporte un pedigree de champion, ayant remporté le Super Bowl LVI avec les Rams en tant que garde droit titulaire. Les Bills ont besoin de ce genre d'expérience.
Ensuite, il y a Lloyd Cushenberry III. L'ancien centre des Denver Broncos a été un pilier de leur alignement depuis qu'il a été repêché au troisième tour en 2020. Il a débuté les 17 matchs pour Denver la saison dernière, jouant 1 090 snaps. La note de protection de passe de Cushenberry de 76,4 selon PFF était un sommet en carrière, et il n'a accordé qu'un seul sack toute l'année. C'est une amélioration significative par rapport à Mitch Morse, qui a accordé quatre sacks en 15 matchs la saison dernière. Morse était un Bill solide, mais Cushenberry est plus jeune et sort de sa meilleure saison professionnelle.
Le Remaniement de la Ligne Offensive
La ligne offensive de Buffalo a été mitigée. Ils ont accordé 41 sacks la saison dernière, à égalité au 15e rang de la ligue. Josh Allen est un maître pour prolonger les jeux, mais même lui ne peut pas échapper à toutes les pressions. Dion Dawkins est un plaqueur gauche Pro Bowl, et Spencer Brown a montré des éclairs au poste de plaqueur droit. Mais l'intérieur a parfois été une porte tournante. Connor McGovern est solide au poste de garde gauche, mais les postes de centre et de garde droit ont été des points d'interrogation.
Écoutez, signer Corbett et Cushenberry ne va pas transformer la ligne offensive des Bills en la "Grande Muraille" des Cowboys des années 1990. Mais cela leur donne des options. Cushenberry s'insère immédiatement comme le centre titulaire présumé. Sa constance est ce que les Bills recherchaient. Corbett, en supposant qu'il soit complètement rétabli de son problème au genou, offre de la compétition et de la profondeur au poste de garde droit. S'il est en bonne santé, il est probablement le titulaire devant O'Cyrus Torrence, qui a eu une année recrue difficile, accordant cinq sacks en 17 départs. Vous voulez de bons problèmes, et avoir deux gardes capables est un bon problème.
Ce que cela signifie pour Allen
Tout cela concerne Josh Allen. L'attaque des Bills passe par lui, et le maintenir debout est primordial. Il a lancé pour 4 306 yards et 29 touchdowns la saison dernière, mais il a aussi encaissé beaucoup de coups. Plus Allen a de temps dans la poche, plus il peut faire de jeux. C'est aussi simple que ça. Ce n'est pas un mouvement flashy, mais c'est un mouvement intelligent. Ils ont répondu à un besoin clair avec des vétérans éprouvés.
Voici le problème : les gens continueront de réclamer un receveur de renom. Et peut-être que les Bills feront encore un mouvement dans ce sens. Mais protéger le quart-arrière est la base de toute bonne attaque. Les Kansas City Chiefs ont reconstruit toute leur ligne offensive après le Super Bowl LV, et ils en ont disputé deux autres depuis. Les Bills s'inspirent de ce plan de jeu. Ils investissent dans les gars qui font le sale boulot. Mon avis audacieux ? Ce sera le mouvement le plus sous-estimé de l'intersaison pour les Bills. Il ne fera pas les gros titres, mais il contribuera directement à au moins deux touchdowns supplémentaires de Josh Allen cette saison.