Al-Ittihad veut Casemiro. C'est ce qui se dit en Arabie Saoudite, et cela a un sens tordu pour un club qui a déjà fait venir N'Golo Kante et Fabinho. Des sources d'ESPN affirment que les champions saoudiens tournent autour du Brésilien de 32 ans, mais il y a un grand "si" : Fabinho. Il semble que son avenir à Djeddah ne soit pas aussi sûr qu'il l'était, malgré son arrivée en 2023 de Liverpool pour un montant rapporté de 40 millions de livres sterling.
Écoutez, la première saison de Casemiro à Old Trafford, 2022-23, a été vraiment brillante. Il est arrivé du Real Madrid pour la somme considérable de 60 millions de livres sterling, renforçant immédiatement un milieu de terrain qui réclamait un véritable destructeur. Il a fait 53 apparitions toutes compétitions confondues, marquant sept buts et ajoutant six passes décisives. Vous vous souvenez de cette finale de la Carabao Cup contre Newcastle ? Il a marqué le premier but lors d'une victoire 2-0, assurant le premier trophée de United en six ans. Il a montré qu'il était bien le quintuple vainqueur de la Ligue des champions qu'il est.
Puis est venue la campagne 2023-24, et ce fut une tout autre histoire. Casemiro a souffert de blessures, manquant 17 matchs en raison de problèmes aux ischio-jambiers et à la cheville. Quand il était sur le terrain, le milieu de terrain dominant et couvrant du terrain de la saison précédente était largement absent. Ses statistiques défensives ont chuté. Il a été dribblé 2,3 fois par 90 minutes en Premier League, contre 1,2 lors de sa saison de début. Son taux de passes réussies est passé de 80,3% à 75,9%. Il semblait lent, souvent mal positionné, en particulier lors des matchs contre des équipes offensives plus rapides et plus fluides. La déroute 4-0 à Crystal Palace le 6 mai, où il a été directement responsable de deux buts, a semblé être un point bas.
Voici le problème : Manchester United doit être impitoyable. Ils doivent reconstruire, pas s'accrocher aux gloires passées. Le salaire rapporté de Casemiro de 350 000 livres sterling par semaine est un fardeau énorme pour un joueur dont les meilleurs jours sont clairement derrière lui. Le vendre, même pour un montant réduit, libérerait un espace salarial important et leur permettrait d'investir dans un milieu de terrain plus jeune et plus dynamique. Pensez à l'énergie qu'un joueur comme João Neves, apparemment sur le radar de United, pourrait apporter par rapport à ce que Casemiro a offert la saison dernière. Il ne s'agit pas seulement de l'âge ; il s'agit du kilométrage et du rythme implacable de la Premier League.
L'intérêt d'Al-Ittihad ne se limite pas à la notoriété de Casemiro. Leur saison nationale a été une déception, terminant cinquième de la Saudi Pro League, à 31 points des champions Al-Hilal. Fabinho, malgré son gros transfert, n'a pas constamment atteint les sommets attendus. S'ils peuvent le vendre, peut-être à un autre club saoudien ou même de retour en Europe, cela ouvre une place pour Casemiro. La Saudi Pro League, bien qu'en amélioration, est toujours un environnement moins exigeant physiquement que la Premier League. Casemiro pourrait y prospérer, dictant le jeu et utilisant son immense expérience sans être constamment exposé à un manque de vitesse. De plus, retrouver Karim Benzema, son ancien coéquipier du Real Madrid, pourrait l'attirer.
En clair : United devrait accepter l'offre d'Al-Ittihad si une offre raisonnable arrive. Des frais de transfert de même 20 à 30 millions de livres sterling, combinés à la suppression de ces salaires, seraient une victoire pour la reconstruction d'Erik ten Hag. Le garder pour une autre saison, en espérant qu'il retrouve comme par magie sa forme de 2022-23, est un pari que United ne peut pas se permettre. Mon avis tranché ? Le transfert de Casemiro à Al-Ittihad aura lieu, quel que soit le statut de Fabinho. Les Saoudiens veulent de grands noms, et United a désespérément besoin de faire le ménage.