Le Palace de Glasner surperforme-t-il ? Ne pariez pas là-dessus.

Oliver Glasner peut appeler cela une énorme réussite, et il n'a pas tort. Crystal Palace, en quarts de finale de l'Europa Conference League, était une idée folle il y a quelques mois. Le but d'Ismaïla Sarr en prolongation contre une équipe de l'AEK Larnaca à neuf joueurs jeudi dernier, scellant une victoire 2-1 sur l'ensemble des deux matchs, a semblé être l'un de ces moments "d'où est-ce que ça sort ?". Ce club, un habitué de la Premier League en milieu de tableau, n'est plus qu'à deux tours d'une finale européenne.

Écoutez, Palace n'a pas vu le football européen depuis 1998, lorsqu'ils ont été éliminés de la Coupe Intertoto. Ce n'est pas la Ligue des Champions, bien sûr, mais pour un club qui a passé la majeure partie de deux décennies à faire l'ascenseur entre les divisions, passer une équipe chypriote difficile, même avec un avantage numérique pendant une grande partie du match retour, est quelque chose dont on peut être fier. Glasner, qui a pris les rênes en février, a clairement mis le feu à Selhurst Park. Ils n'ont perdu que trois matchs depuis son arrivée, y compris cette courte défaite 1-0 contre Manchester City le 6 avril.

Le problème, c'est que le discours de la "énorme réussite" a une date d'expiration. Ils jouent la Fiorentina ensuite, une équipe qui a atteint la finale de la Conference League l'année dernière. Ce n'est plus une histoire de petit poucet courageux ; c'est un véritable test. La Fiorentina a terminé huitième de la Serie A la saison dernière et occupe actuellement la neuvième place cette année, mais elle a du pedigree. Leur attaquant, Lucas Beltrán, a marqué sept buts dans la compétition jusqu'à présent. Le meilleur buteur de Palace, Jean-Philippe Mateta, en a cinq. L'écart n'est pas énorme, mais il est là.

Et voici le problème des parcours européens pour les clubs de Premier League : ils peuvent être à double tranchant. Palace est confortablement installé à la 12e place de la Premier League avec 39 points, loin des soucis de relégation. Mais s'ils vont loin en Europe, l'encombrement des matchs pourrait leur nuire. Ils ont déjà ce match de championnat reporté contre Newcastle à disputer le 24 avril, pris en sandwich au milieu d'une éventuelle demi-finale s'ils battent la Fiorentina. La fatigue s'installe. Les blessures s'accumulent. Demandez simplement à West Ham à quel point il était difficile d'équilibrer leur aventure européenne avec leur forme nationale l'année dernière.

En toute franchise : le succès de Palace jusqu'à présent a été construit sur une défense solide – ils n'ont concédé que 1,2 but par match en Conference League – et une attaque opportuniste. Eberechi Eze et Michael Olise sont les étincelles créatives, mais ils ne portent pas le fardeau des buts chaque semaine. La forme de Mateta a été cruciale, mais s'il se refroidit, qui prendra le relais de manière constante ? Le but de Sarr contre Larnaca était son premier en sept matchs. Ce n'est pas durable.

Glasner a fait un travail formidable en changeant la mentalité, absolument. Ils ont battu Liverpool 1-0 à Anfield le 14 avril, un résultat que peu de gens avaient vu venir. Cela seul en dit long sur la confiance qu'il a insufflée. Mais la Fiorentina est une bête différente de Larnaca, et elle joue avec un niveau de discipline tactique et de flair qui mettra vraiment à l'épreuve le courage de Palace. Ce parcours a été amusant, une belle distraction de la routine habituelle de la Premier League. Mais il se termine ici.

Palace est éliminé par la Fiorentina, 3-1 sur l'ensemble des deux matchs, leur rêve européen se terminant à Florence.