L'objectif de Hincapié pour la Coupe sonne creux pour des Gunners avides de titres

Piero Hincapié affirme que la Carabao Cup est tout ce qui compte ce week-end. Il ne pense pas à la course au titre de la Premier League, pas même une seconde, apparemment. "Notre concentration est à 100% sur la finale de dimanche contre Manchester City", a déclaré le défenseur d'Arsenal aux journalistes au centre d'entraînement du club jeudi. "Nous voulons gagner ce trophée pour nos fans, pour le club." Ça sonne bien sur le papier, n'est-ce pas ? Mais en vrai, si vous êtes un fan d'Arsenal, vous devez être un peu mal à l'aise d'entendre ça.

Écoutez, un trophée est un trophée. Personne ne le nie. Et battre City en finale ? Ce serait énorme. C'est une équipe qui n'a pas soulevé de coupe nationale majeure depuis la FA Cup 2020. Le cabinet des trophées de l'Emirates prend la poussière. Mais ce n'est pas n'importe quelle saison. C'est une saison où Arsenal, après 28 matchs de championnat, n'est qu'à deux points de Liverpool et à égalité de points avec City. Ils ont marqué 70 buts, n'en ont concédé que 24. Ce sont de véritables prétendants au titre, ce qui n'a pas été dit sérieusement à North London depuis une décennie.

Voici le problème : chaque résultat a actuellement un effet d'entraînement. Surtout contre un rival direct comme City. Imaginez le coup de pouce psychologique si Arsenal sort et démantèle absolument l'équipe de Pep Guardiola à Wembley. C'est un énorme coup de fouet pour la fin de saison. Inversement, une mauvaise performance, une défaite dominante, pourrait facilement entamer la confiance de l'équipe. Vous vous souvenez de l'année dernière ? Arsenal était au sommet, menant la ligue pendant 248 jours, puis a heurté un mur en avril, faisant trois matchs nuls consécutifs avant d'être battu 4-1 par City à l'Etihad. C'est à ce moment-là que les choses ont vraiment déraillé. Le coup psychologique a été immense.

Hincapié, à son crédit, a été un roc en défense depuis son arrivée l'été dernier pour 30 millions de livres sterling. Il a débuté 22 matchs de championnat, a effectué 54 dégagements, et sa précision de passe est à un respectable 88%. Il a été un élément clé d'une défense qui a réalisé 11 clean sheets en Premier League. Il fait son travail, et il le fait bien. Mais même pour un joueur comme lui, la pression d'une course au titre est différente. Elle est implacable. Chaque tacle, chaque passe, chaque décision a plus de poids.

Gagner la Carabao Cup serait bien. Ce serait une récompense tangible pour les progrès réalisés par Mikel Arteta. Mais ce n'est pas le prix ultime. La Premier League, celle qu'ils ont presque eue l'année dernière, c'est le Graal. Battre City dimanche ne vous apporte pas seulement un trophée brillant ; cela envoie un message retentissant à Liverpool et à City eux-mêmes. Cela dit : "Nous sommes là, nous sommes sérieux, et nous pouvons vous battre quand cela compte le plus." Prétendre que cet impact n'est pas dans l'esprit de quiconque est un peu naïf.

Mon avis tranché ? Cette concentration dont parle Hincapié ? C'est de la communication. Chaque joueur de ce vestiaire sait exactement ce que ce match signifie pour la course au titre. Arsenal gagnera la Carabao Cup 2-1, mais la vraie victoire sera l'avantage psychologique qu'ils prendront sur City pour le reste de la saison de Premier League.