Keely Hodgkinson Throws Shade: Le palmarès de West Ham contre les ambitions mondiales de Londres
Écoutez, quand une athlète comme Keely Hodgkinson, qui vient de décrocher une médaille d'argent aux Championnats du monde d'athlétisme à Budapest l'été dernier, s'en prend à un club de Premier League, les gens le remarquent. Surtout quand il s'agit d'un sujet aussi important que la candidature de Londres pour les Championnats du monde d'athlétisme 2029. Hodgkinson, 21 ans, n'a pas mâché ses mots, tweetant avec humour sur le maigre palmarès de West Ham en réponse aux informations selon lesquelles le club pourrait causer des problèmes pour la candidature.
Voici le problème : West Ham joue au London Stadium, l'ancien Stade Olympique, et apparemment, ils traînent les pieds pour un accord permettant de réinstaller la piste pour un événement majeur d'athlétisme. Les Hammers ont signé un bail de 99 ans en 2016, une décision qui soulève encore des sourcils compte tenu de l'argent public impliqué. Ils ont remporté le trophée de la Ligue Europa Conférence à Prague en juin 2023, leur premier trophée européen majeur depuis la Coupe des vainqueurs de coupe de 1965. C'est un écart de 58 ans, ce qui, soyons honnêtes, est une longue attente pour tout type de célébration.
La querelle du stade
Le cœur du problème se résume à l'argent et au calendrier. Le London Stadium, construit pour les Jeux olympiques de 2012, a toujours été conçu comme un lieu multisports. Il accueille de tout, du baseball aux concerts de musique. Mais réinstaller une piste d'athlétisme n'est pas un travail de cinq minutes. Cela nécessite une planification, des coûts importants et, surtout, la coopération de West Ham. Le calendrier de la Premier League du club et les éventuels matchs européens rendent difficile la recherche d'une fenêtre claire. Ils ont terminé 9e de la saison 2023-24 de Premier League, une solide fin de milieu de tableau, mais cela signifie que leur calendrier est toujours chargé.
Le fait est que Londres a une riche histoire en athlétisme. Pensez aux Championnats du monde de 2017, où Usain Bolt a couru sa dernière course. Cet événement a généré un énorme engouement et a rapporté des millions à la ville. Pour Hodgkinson, une star locale qui a remporté l'argent du 800 m aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021, voir la plus grande scène de son sport potentiellement bloquée par le calendrier d'un club de football doit être frustrant. Elle vise l'or aux Jeux olympiques de Paris cet été ; elle veut aussi voir le sport prospérer sur son propre sol.
La fierté d'une ville contre les priorités d'un club
Il ne s'agit pas seulement de West Ham qui fait des difficultés pour le plaisir. Il y a de véritables considérations logistiques et financières pour le club. Déplacer des matchs, perturber les abonnés – ce sont de vrais casse-tête pour toute organisation de football. Mais l'image n'est pas bonne. Un événement mondial majeur, attirant des milliers de visiteurs et des avantages économiques significatifs pour Londres, est retardé. Cela donne l'impression que West Ham privilégie ses propres ambitions relativement modestes par rapport au prestige sportif mondial de la ville. Je veux dire, ils ne vont pas gagner la Ligue des champions de sitôt, n'est-ce pas ? Alors pourquoi ne pas être un peu plus flexible pour le bien commun ?
Et soyons réalistes, la pique de Hodgkinson sur le palmarès, bien que ludique, touche une corde sensible. Les fans de West Ham sont farouchement loyaux, mais même eux admettraient que leur histoire ne déborde pas de trophées. Le club n'a remporté la FA Cup que trois fois, la dernière en 1980. Contrastez cela avec le bilan de Londres en matière d'accueil d'événements sportifs internationaux majeurs, des Jeux olympiques à plusieurs finales de Coupe du monde dans divers sports.
La voie à suivre pour Londres 2029
L'espoir est qu'un compromis puisse être trouvé. Peut-être cela implique-t-il des incitations financières pour West Ham ou une solution de calendrier créative. Mais si Londres perd les Championnats du monde d'athlétisme 2029 à cause de cette impasse, ce serait un coup dur pour la réputation de la ville en tant que destination sportive de premier plan. Et franchement, ce serait une occasion manquée pour une nouvelle génération d'athlètes britanniques comme Hodgkinson de briller sur leur propre sol.
Ma prédiction ? West Ham finira par céder, mais non sans avoir obtenu toutes les concessions possibles. La pression politique deviendra trop forte, et le club ne voudra pas être le méchant de l'histoire sportive de Londres.