Les jeux d'esprit de Pep : Pourquoi cette défaite en Carabao Cup pourrait bien réveiller Arsenal
Écoutez, Pep Guardiola peut dire tout ce qu'il veut sur le fait que la Carabao Cup n'a pas d'importance pour le titre de Premier League. C'est un génie, sans aucun doute. Mais qu'il suggère que la victoire 3-1 de Manchester City sur Arsenal en finale de la Carabao Cup ne fera pas mal aux Gunners ou, plus important encore, ne les *concentrera* pas, ressemble à du Pep classique. C'est une diversion, un coup d'échecs psychologique de la part d'un homme qui a maîtrisé l'aspect mental du jeu. Il sait exactement ce que cette défaite pourrait faire à l'équipe de Mikel Arteta.
En toute franchise : Arsenal avait besoin de cette coupe. Désespérément. Ils n'ont pas soulevé de trophée majeur depuis la FA Cup 2020, et une victoire à Wembley aurait validé une saison où ils ont souvent ressemblé à la meilleure équipe d'Angleterre. Au lieu de cela, ils ont été dominés, en particulier en deuxième mi-temps. Kevin De Bruyne et Jack Grealish ont mené le jeu, se liant avec Erling Haaland pour le deuxième but de City à la 58e minute. Perdre contre City, leurs rivaux directs pour le titre, et le faire sur une grande scène comme une finale de coupe ? Cela laisse des traces.
**Le fantôme de Wembley**
Le fait est qu'Arsenal était sur une bonne lancée avant ce voyage à Wembley. Ils ont battu Aston Villa 4-2 le 18 février, puis ont enchaîné avec une victoire 1-0 contre Leicester City le 25 février, conservant leur avance de cinq points en tête du classement. Ils semblaient confiants, fluides et comme une équipe qui croyait enfin en elle-même. Puis est venue la finale de la coupe le 2 mars. Soudain, les vieux doutes reviennent. Peuvent-ils vraiment battre les meilleurs quand cela compte le plus ? Peuvent-ils conclure un grand match ?
Arteta, malgré tous ses progrès, a toujours du mal contre son ancien mentor. City a maintenant battu Arsenal lors de leurs sept dernières rencontres en championnat, une série dominante qui remonte à une victoire 2-0 en août 2018. Ce n'est pas seulement une statistique ; c'est un blocage mental. Lorsque vous perdez constamment contre la même équipe, surtout celle que vous affrontez pour le titre, cela vous monte à la tête. Bukayo Saka semblait frustré, Martin Odegaard ne trouvait pas son rythme habituel, et la défense, qui avait été si solide, semblait étirée par les mouvements de City.
**Un choc nécessaire pour la fin de saison ?**
Mais voici mon avis tranché : cette défaite pourrait être la meilleure chose qui puisse arriver à Arsenal. Sérieusement. Parfois, vous avez besoin d'une éclaboussure d'eau froide au visage pour vous réveiller vraiment. Ils étaient au sommet, peut-être un peu trop confortablement. Cette défaite en Carabao Cup, surtout contre City, sert de rappel brutal de la qualité à laquelle ils sont confrontés et de la perfection absolue requise pour remporter la Premier League. Elle élimine toute complaisance, toute pensée persistante d'une course au titre "facile".
Maintenant, chaque match de championnat devient une finale de coupe. Ils doivent rebondir immédiatement, en commençant par leur prochain match de championnat contre Bournemouth le 9 mars. Il n'y a plus de marge d'erreur. Ils ont toujours cinq points d'avance. Ils contrôlent toujours leur destin. Mais cette défaite en finale de coupe ? C'est une blessure, oui, mais une qui pourrait, ironiquement, les galvaniser en une force encore plus concentrée et implacable pour les dix derniers matchs de championnat. S'ils ne remportent pas le titre maintenant, ce ne sera pas à cause de la défaite en Carabao Cup ; ce sera parce qu'ils n'en ont pas tiré les leçons.
Ma prédiction audacieuse ? Arsenal utilise cette douleur. Ils remportent leurs cinq prochains matchs de championnat, y compris un déplacement crucial à Fulham le 12 mars, et tiennent finalement City à distance pour soulever le trophée de la Premier League avec une marge de deux points.