L'adieu de Salah à Anfield : les millions saoudiens attendent, mais qu'en est-il de l'Europe ?

Ça y est. Après sept années électrisantes, 211 buts en 349 apparitions, et une armoire à trophées débordant d'un titre de Premier League et d'une Ligue des Champions, Mohamed Salah quitte Anfield. L'homme arrivé de la Roma en 2017 pour 34 millions de livres sterling, alors relativement inconnu, est sur le point de partir en tant que l'un des plus grands joueurs de l'histoire de Liverpool. Il a offert au club son premier titre de champion en 30 ans en 2020, marquant 19 buts cette saison-là, et a été trois fois vainqueur du Soulier d'Or. Son contrat expire l'été prochain, et tout indique un départ. La question n'est pas *s'il* part, mais *où* il va.

La manne saoudienne

Soyons réalistes, c'est la destination la plus probable. Les clubs de la Saudi Pro League tournent autour de Salah depuis plus d'un an, Al-Ittihad ayant fait une offre de 150 millions de livres sterling l'été dernier. Liverpool l'a rejetée, mais on peut se demander si c'était la bonne décision. Salah a 32 ans maintenant, et bien qu'il ait encore marqué 18 buts en Premier League la saison dernière, sa vitesse explosive n'est plus ce qu'elle était. La ligue saoudienne offre des salaires astronomiques, bien au-delà de ce qu'un club européen sanctionnerait pour un joueur de son âge. Pensez au transfert de Cristiano Ronaldo à Al-Nassr, ou à celui de Karim Benzema à Al-Ittihad. Pour Salah, c'est une chance d'assurer une richesse générationnelle, de devenir le visage d'une ligue en pleine croissance et de jouer dans un environnement moins exigeant physiquement. Il serait instantanément la plus grande star là-bas, éclipsant même Ronaldo en termes d'attrait mondial. Et franchement, après avoir porté l'attaque de Liverpool pendant si longtemps, qui pourrait lui reprocher de prendre l'argent ? Il l'a mérité.

Un chant du cygne européen ? Ne retenez pas votre souffle

Salah pourrait-il rester en Europe ? Techniquement, oui. Pratiquement, c'est difficile à vendre. Quel club européen d'élite a besoin d'un ailier de 32 ans avec un salaire énorme, surtout un joueur qui a montré une légère baisse de forme la saison dernière par rapport à sa campagne record de 32 buts en 2017-18 ? Le Real Madrid vient de signer Kylian Mbappé. Barcelone est en faillite. Le Bayern Munich a Leroy Sané et Serge Gnabry. Même le PSG, avec tout son argent, semble s'éloigner de la signature de superstars vieillissantes. Peut-être un retour sentimental à la Roma, où il a marqué 15 buts en 31 matchs de Serie A en 2016-17 ? Peu probable. Il devrait accepter une baisse de salaire significative, et Salah ne m'a jamais semblé être le genre de joueur qui privilégie le sentimentalisme à l'ambition ou à la récompense financière. Son ambition a toujours été d'être le meilleur, et bien qu'il soit toujours d'élite, il n'est plus *le* meilleur.

La question de l'héritage et mon avis tranché

Ce transfert, où qu'il soit, définira le dernier chapitre de la carrière de Salah. S'il va en Arabie Saoudite, il restera dans les mémoires comme une légende de Liverpool qui a encaissé, un peu comme Ronaldo. S'il parvenait à s'engager dans un autre grand club européen et à continuer à performer à un niveau élite, ce serait une autre histoire. Mais je ne le vois tout simplement pas se produire. Mon avis tranché ? Salah rejoindra Al-Ittihad pour un contrat de deux ans d'une valeur de plus de 100 millions de livres sterling par saison. Il marquera plus de 25 buts lors de sa première saison là-bas, dominera la ligue et s'éloignera discrètement des projecteurs européens, mais son héritage à Anfield restera intact.

Écoutez, Salah a tout donné à Liverpool. Il a apporté les trophées, les moments, la joie pure. Il part en tant que cinquième meilleur buteur du club. C'est une légende, point final. Son prochain mouvement ne concerne que lui.

Je prédis que Salah signera avec Al-Ittihad d'ici fin août, faisant de lui le joueur le mieux payé de la Saudi Pro League.