Le Snub de Salah au Puskás : Un But Si Beau, Ou Juste une Bonne Histoire ?
Vous vous souvenez de la saison 2017-18 ? Mohamed Salah était un cheat code, n'est-ce pas ? Il a marqué 44 buts toutes compétitions confondues lors de sa première campagne pour Liverpool, un total ridicule qui lui a permis de remporter le Soulier d'Or de la Premier League avec 32 buts en 36 matchs de championnat. Il était inarrêtable, marquant toutes sortes de buts imaginables : des finitions de renard, des courses fulgurantes, et même quelques frappes absolues de l'extérieur de la surface. Alors, quand le Prix FIFA Puskás du "plus beau but" de l'année a été décerné à Salah en septembre 2018, cela semblait juste, presque inévitable. À l'exception d'un petit détail : le but en question.
C'était contre Everton, un derby du Merseyside à Anfield le 10 décembre 2017. Salah a récupéré le ballon sur l'aile droite, a dribblé Idrissa Gueye, a coupé à l'intérieur devant Cuco Martina, puis a enroulé un tir du pied gauche au-dessus de Jordan Pickford dans la lucarne opposée. Un joli but, sans aucun doute. Mais le Puskás ? Internet, comme toujours, s'est enflammé. Et tout le monde n'était pas convaincu. L'avis tranché ici ? Cette victoire au Puskás était davantage due à l'engouement autour de Salah qu'à la pure brillance de cette frappe spécifique. Il avait marqué de meilleurs buts cette saison-là, tout simplement.
L'évaluation honnête de Milner
Le détracteur le plus vocal, et peut-être le plus drôle, était son propre coéquipier, James Milner. Quelques jours après que Salah ait reçu le prix, Milner a posté sur Twitter avec un trait d'esprit sec classique : "Félicitations @MoSalah pour ton 7ème meilleur but de la saison dernière qui a remporté le but de l'année #superbefrappe #puskas #meilleursbuts." Ce tweet a fait le buzz, et honnêtement, Milner n'avait pas tort. Pensez à certains des autres buts que Salah a marqués cette saison. Son deuxième contre Tottenham à Anfield en février 2018, où il a dribblé trois défenseurs avant de lober le ballon au-dessus de Hugo Lloris, semblait plus audacieux. Ou son effort solitaire contre Watford en mars, où il a laissé Miguel Britos au sol avant de marquer son *quatrième* but du match lors d'une victoire 5-0. C'étaient des chefs-d'œuvre d'habileté individuelle et de sang-froid.
La particularité du Puskás
Le Prix Puskás a toujours eu cet élément étrange, n'est-ce pas ? Il est voté par les fans, ce qui signifie que la popularité joue souvent un rôle aussi important que la beauté esthétique réelle. Salah était indéniablement le joueur le plus discuté du football mondial à ce moment-là, fraîchement sorti d'avoir battu le record de buts en une saison de 38 matchs de Premier League. Son but contre Everton était bon, une égalisation 1-1 ce jour-là, mais il manquait l'audace pure du coup de ciseaux de Gareth Bale en finale de la Ligue des Champions contre Liverpool plus tard cette saison, ou du retourné acrobatique de Cristiano Ronaldo contre la Juventus. Ces deux buts étaient également nominés, et franchement, les deux étaient plus spectaculaires. Les votants du Puskás semblent souvent se tourner vers le récit global d'un joueur plutôt que vers le moment singulier. Ce n'est pas une mauvaise chose, nécessairement, mais cela vous fait parfois vous gratter la tête.
Cela ne diminue en rien l'incroyable saison de Salah, bien sûr. Il a été sensationnel, un véritable champion du monde qui a mené Liverpool en finale de la Ligue des Champions. Mais cette victoire au Puskás ? C'est un astérisque amusant sur une année autrement parfaite. Ma prédiction audacieuse : nous verrons un autre prix voté par les fans aller à un joueur populaire pour un "bon" but, négligeant un but vraiment "grand", au cours des trois prochaines années. C'est juste comme ça que ça marche.