Vous vous souvenez de l'arrivée de Casemiro à Old Trafford en août 2022 ? Cela a été un changement sismique. Manchester United, après des années de malaise au milieu de terrain, avait enfin son destructeur, son quintuple vainqueur de la Ligue des Champions, acheté pour la modique somme de 60 millions de livres sterling au Real Madrid. Il a immédiatement stabilisé l'équipe d'Erik ten Hag, l'aidant à remporter la Carabao Cup et à terminer troisième de la Premier League lors de sa première saison. Il a marqué quatre buts et délivré trois passes décisives en 28 apparitions en championnat, un rouage essentiel dans une équipe qui avait désespérément besoin de sa hargne.
Voici le problème : les choses ont rapidement mal tourné. La saison dernière, Casemiro n'était plus que l'ombre de lui-même. Il a été en proie à des blessures, manquant 17 matchs toutes compétitions confondues. Lorsqu'il était sur le terrain, en particulier dans les dernières étapes, il semblait souvent dépassé, lent, un pas derrière le rythme de la Premier League. Vous vous souvenez de la déroute 4-0 à Crystal Palace en mai ? Casemiro a été aligné en défense centrale, a semblé complètement perdu et a été directement responsable d'au moins deux buts. C'était un spectacle brutal pour quiconque se souvenait de son apogée. Il a tout de même réussi 25 apparitions en championnat, mais l'impact était négligeable, souvent négatif.
Maintenant, Al-Ittihad rôde, envisageant un transfert gratuit pour la saison prochaine. Des sources ont déclaré à ESPN qu'ils étaient intéressés, mais tout dépend d'une autre ancienne star de la Premier League : Fabinho. Fabinho, qui a rejoint Al-Ittihad en provenance de Liverpool l'été dernier pour 40 millions de livres sterling, voudrait partir. S'il part, cela libère une place de Joueur Désigné et des salaires importants. Al-Ittihad, les champions en titre de la Saudi Pro League, ont terminé cinquièmes la saison dernière, une énorme déception, et ils cherchent à secouer les choses. Ils ont déjà N'Golo Kanté et Karim Benzema dans leurs rangs, mais la performance de l'équipe a chuté de façon spectaculaire après leur campagne victorieuse de 2022-23. Ils ont marqué 67 buts la saison dernière, 19 de moins qu'Al-Hilal. Ils ont besoin de sang neuf, et un nom comme Casemiro a toujours du poids, même si sa forme a baissé.
Il ne s'agit pas seulement du déclin individuel de Casemiro ; il s'agit des erreurs stratégiques de United. Payer 60 millions de livres sterling pour un milieu de terrain de 30 ans ayant un historique de nombreuses minutes de jeu a toujours été un risque, même s'il a été performant pendant un an. Son salaire rapporté de 350 000 livres sterling par semaine est un fardeau pour United. Le retirer des livres, même sans frais de transfert, serait une victoire majeure pour Sir Jim Ratcliffe et INEOS alors qu'ils tentent de reconstruire. Ils doivent se débarrasser des gros salaires et faire venir des joueurs qui correspondent au système de Ten Hag, en supposant que Ten Hag survive même à l'été. Mon avis controversé ? United devrait accepter l'offre d'Al-Ittihad. Même s'il s'agit d'un transfert gratuit, se débarrasser de cette masse salariale vaut plus que tout frais nominal qu'ils pourraient obtenir pour un joueur qui semble avoir dépassé son apogée.
Si Casemiro part, la situation du milieu de terrain de United devient encore plus floue. Kobbie Mainoo est devenu une véritable star cette saison, avec 24 titularisations en championnat et trois buts, dont cette beauté en finale de la FA Cup contre Manchester City. Mais il a 19 ans. Scott McTominay, bien qu'il ait marqué sept buts en championnat, n'est pas une solution à long terme en tant que milieu de terrain défensif. Le prêt de Sofyan Amrabat de la Fiorentina ne sera probablement pas rendu permanent. Christian Eriksen est susceptible de partir. United a besoin d'au moins deux, peut-être trois, nouveaux milieux de terrain. Ils ont été liés à João Neves de Benfica, un milieu de terrain défensif de 19 ans, mais il coûterait une fortune.
En réalité : la stratégie de transfert de United est un désastre depuis des années. Ils ont dépensé plus de 1,5 milliard de livres sterling depuis le départ de Sir Alex Ferguson en 2013, avec très peu de résultats. L'accord Casemiro, bien que initialement réussi, ressemble maintenant à un autre exemple de pensée à court terme menant à des problèmes à long terme. Si Al-Ittihad peut offrir une issue, United doit la saisir, et rapidement. Ma prédiction audacieuse ? Casemiro jouera en Arabie Saoudite d'ici le 1er septembre, et United sera toujours en train de se démener pour réparer son milieu de terrain.