C'est une sensation étrange, n'est-ce pas ? L'idée du Liverpool Football Club sans Mohamed Salah. Pendant sept ans, il a été la constante, la machine à buts, l'homme qui a plié les matchs à sa volonté d'un coup de pied gauche. Depuis son arrivée de la Roma en 2017 pour un montant record de 34 millions de livres sterling, Salah a marqué 211 buts en 349 apparitions, un rendement franchement absurde qui le place cinquième sur la liste des meilleurs buteurs de tous les temps du club, devant des légendes comme Steven Gerrard et Kenny Dalglish. On ne remplace pas ce genre de production comme ça.
Voici le problème : toutes les bonnes choses ont une fin. Jürgen Klopp est déjà parti, et Salah, maintenant âgé de 32 ans, est probablement le prochain. Son contrat actuel expire à l'été 2025, et bien qu'il y ait eu des discussions sur une prolongation, le pari le plus sûr – pas littéralement, bien sûr – est un transfert vers la Saudi Pro League, qui le courtise depuis quelques années. Vous vous souvenez de l'offre de 150 millions de livres sterling d'Al-Ittihad l'été dernier ? Ce n'était pas un bluff. Liverpool a tenu bon à l'époque, mais un an de plus, un an de plus près de la fin de son contrat, et le calcul change pour toutes les parties impliquées.
Si c'est vraiment le dernier acte de Salah à Anfield, il mérite un adieu digne de ce nom. Et pour un joueur de son calibre, cela signifie des trophées. Il a déjà remporté une Ligue des champions en 2019, une Premier League en 2020, une FA Cup en 2022 et deux League Cups. Ajouter un autre trophée majeur serait le parfait rappel. Les Reds ont fait un bon parcours en FA Cup la saison dernière, s'inclinant face à Manchester United lors d'un quart de finale palpitant (4-3). En Ligue Europa, ils ont trébuché contre l'Atalanta, perdant 3-0 à Anfield lors du match aller de leur quart de finale, un résultat qui a stupéfié tout le monde. Un parcours profond dans l'une ou l'autre de ces compétitions la saison prochaine, ou même une poussée pour le titre de Premier League contre des équipes comme Manchester City et Arsenal, ferait une tournée d'adieu mémorable pour le Roi égyptien.
En toute franchise : je pense que Liverpool a gâché la dernière année de Salah sous Klopp. Ils auraient dû pousser plus fort pour un trophée en 2023-24 afin de donner aux deux hommes des adieux dignes de ce nom. Au lieu de cela, la saison s'est essoufflée après un début prometteur.
Alors, comment remplacer un joueur qui vous donne constamment plus de 20 buts et plus de 10 passes décisives par saison ? Ce n'est pas un échange un pour un. Luis Díaz, bien que talentueux, n'a marqué que 13 buts en 51 apparitions la saison dernière. Cody Gakpo, souvent utilisé en pointe, a réussi 16 buts en 53 matchs. Darwin Núñez, malgré toute sa brillante folie, a marqué 18 buts mais a également manqué énormément d'occasions, terminant la saison de Premier League avec un taux de conversion de seulement 11,8 %. Aucun d'entre eux ne possède la régularité clinique de Salah ou sa capacité innée à créer quelque chose à partir de rien sur l'aile droite.
Le nouveau directeur sportif, Richard Hughes, et l'entraîneur principal, Arne Slot, auront du pain sur la planche. Ils devront envisager une combinaison de développement interne et de recrutement externe. Harvey Elliott pourrait-il prendre la relève ? Il a montré des éclairs de génie avec 3 buts et 11 passes décisives en 53 matchs, mais ce n'est pas la production de Salah. Peut-être qu'une signature coûteuse comme Bukayo Saka d'Arsenal, bien que très improbable, représente le calibre de joueur nécessaire. Ou peut-être qu'ils modifieront toute leur structure offensive, s'éloignant de la dépendance à un ailier droit dominant.
Ma prédiction audacieuse : Liverpool signera un jeune ailier dynamique de la Bundesliga cet été – quelqu'un comme Nico Williams de l'Athletic Bilbao, ou peut-être même un transfert surprise pour un talent de l'Eredivisie – et ils termineront tout de même en dehors des deux premières places de la Premier League la saison prochaine alors qu'ils navigueront sans leur talisman.