Écoutez, je comprends. Les New Orleans Saints avaient besoin d'un autre bras dans la salle des quarterbacks. Avec Derek Carr bien établi comme titulaire, et Jake Haener encore en développement, l'ajout d'une présence vétéran avait du sens. Mais Zach Wilson ? La nouvelle est tombée ce matin : l'ancien deuxième choix général, fraîchement sorti d'un mandat tumultueux avec les New York Jets, se dirige vers le Big Easy pour un contrat d'un an. C'est un mouvement à faible risque, certes, mais il soulève plus de questions qu'il n'apporte de réponses sur le plan à long terme des Saints au poste de quarterback.
Vous vous souvenez de 2021 ? Wilson était le golden boy, repêché deuxième derrière Trevor Lawrence. Les Jets, désespérés d'avoir un quarterback de franchise, ont mis tous leurs espoirs sur lui. Il a commencé 13 matchs en tant que rookie, lançant pour 2 334 yards, neuf touchdowns et 11 interceptions. Pas génial, mais une courbe d'apprentissage de rookie, n'est-ce pas ? Puis vint 2022. Il a été mis sur le banc deux fois, terminant avec seulement six touchdowns en neuf départs. La saison dernière, il a remplacé un Aaron Rodgers blessé, commençant 11 matchs, complétant 60,1 % de ses passes pour 2 271 yards, huit touchdowns et sept interceptions. Les Jets ont terminé 4-7 lors de ses départs. Les chiffres parlent d'eux-mêmes : Wilson n'a pas encore été à la hauteur du battage médiatique. Il a un indice de passeur en carrière de 73,5, ce qui est, franchement, alarmant pour un joueur repêché aussi haut.
Voici le problème : le talent est toujours là, des éclairs en tout cas. Il peut faire des lancers incroyables, surtout en course. Mais la constance, la prise de décision et la précision l'ont tourmenté. En trois saisons, il a lancé plus d'interceptions (25) que de touchdowns (23). C'est une statistique difficile à ignorer, peu importe le nombre de compilations de faits saillants que vous regardez. La ligne offensive des Jets était souvent une passoire, et leur corps de receveurs n'était pas exactement élite, mais les bons quarterbacks trouvent un moyen d'élever ceux qui les entourent. Wilson ne l'a pas fait.
Ce n'est pas le premier "changement de décor" de Wilson. Il était censé retrouver une nouvelle vie avec Aaron Rodgers comme mentor à New York. Cela a duré quatre snaps. Maintenant, il est à la Nouvelle-Orléans, en soutien de Carr, qui sort d'une saison où il a lancé pour 3 878 yards, 25 touchdowns et huit interceptions. Carr est le titulaire, sans aucun doute. Alors, quel est le rôle de Wilson ? Il est probablement en compétition avec Haener, un choix de quatrième tour de 2023, pour le poste de remplaçant principal. Haener n'a pas vu d'action en saison régulière l'année dernière.
C'est un pari à faible coût pour les Saints. Un contrat d'un an signifie qu'ils ne s'engagent pas beaucoup au-delà de cette saison. Si ça marche, tant mieux. Sinon, ils passent à autre chose. Mais pour une équipe qui a constamment été dans le pétrin financier, chaque place dans l'effectif, chaque dollar, compte. Ils viennent de signer Chase Young pour un contrat d'un an de 13 millions de dollars – ils essaient clairement de gagner maintenant. Faire venir Wilson ressemble à un billet de loterie acheté avec de la petite monnaie. Cela ne va pas faire ou défaire leur saison, mais cela reflète une recherche continue d'un diamant brut au poste le plus important.
Mon avis tranché ? Ce mouvement signale la reconnaissance silencieuse des Saints que Jake Haener ne progresse pas aussi vite qu'ils l'espéraient. Si Haener était clairement le futur remplaçant, ils ne feraient pas venir un ancien choix du top cinq avec le bagage de Wilson. Ils disent en fait : "Montre-nous quelque chose, Zach, parce que notre autre option n'est pas encore tout à fait là." L'arrivée de Wilson est moins une question de controverse potentielle au poste de QB et plus une question de manque de confiance dans la profondeur de l'effectif. C'est une tentative bon marché de voir si un nouvel environnement, loin des projecteurs intenses de New York, peut enfin débloquer quelque chose chez Wilson. Je prédis que Wilson verra des snaps significatifs cette saison, non pas parce que Carr se blesse, mais parce que l'attaque des Saints a des difficultés et qu'ils essaient de créer une étincelle.