Le scout qui a fait changer d'avis Klopp
Vous vous souvenez de l'été 2017 ? Liverpool était en effervescence, mais la fenêtre de transfert semblait un peu… incertaine. Jurgen Klopp, fraîchement sorti d'une quatrième place en Premier League, avait des vues sur Julian Brandt, l'ailier allemand dynamique du Bayer Leverkusen. Brandt avait 21 ans, était un talent local et correspondait au profil tactique que Klopp privilégiait habituellement : un rythme de travail élevé, un bon pressing, à l'aise sur les deux flancs. Il semblait s'intégrer naturellement au système offensif des Reds.
Mais Michael Edwards, alors directeur sportif de Liverpool, et son département de scouting ont continué à insister. Plus précisément, ils défendaient un certain international égyptien jouant pour la Roma. Mohamed Salah. Marcotti a récemment expliqué à quel point l'équipe de données était persistante, présentant des chiffres qui ne pouvaient tout simplement pas être ignorés. Salah venait de conclure une saison sensationnelle en Serie A, marquant 15 buts et délivrant 11 passes décisives en 31 apparitions en championnat. Il était directement impliqué dans un but toutes les 115 minutes pour la Roma, un bien meilleur rendement que les 3 buts et 11 passes décisives de Brandt en 32 matchs de Bundesliga cette année-là. Le test visuel était une chose, mais les données froides et dures racontaient une autre histoire.
Les données ne mentent pas
Klopp, à son crédit, a écouté. Il a souvent parlé de faire confiance à son équipe, et c'en était un excellent exemple. Le département de scouting, armé d'une analyse de données approfondie, l'a convaincu que Salah n'était pas le même joueur qui avait eu du mal à Chelsea quelques années auparavant, où il n'avait marqué que deux buts en 19 apparitions toutes compétitions confondues. Ils ont vu un joueur qui avait mûri, affiné son jeu et, surtout, retrouvé son sens du but en Italie. Liverpool a payé à la Roma un montant de 34 millions de livres sterling pour Salah, un chiffre qui, même à l'époque, semblait être une bonne affaire pour un joueur de son potentiel. Avec le recul, c'est criminel à quel point c'était bon marché.
L'impact immédiat de Salah a été tout simplement historique. Il a battu des records lors de sa première saison, marquant un nombre étonnant de 32 buts en Premier League en 36 matchs, battant le record pour une saison de 38 matchs. Il a ajouté 10 buts en Ligue des champions, menant Liverpool à la finale contre le Real Madrid. Cette année-là, il a largement dépassé Brandt, qui avait marqué 9 buts pour Leverkusen lors de la saison 2017-18. Les chiffres n'étaient pas seulement bons ; ils étaient sans précédent pour un ailier de Liverpool.
Un héritage forgé
Pensez aux titres qui ont suivi : la Ligue des champions en 2019, la Premier League en 2020, mettant fin à une attente de 30 ans. Salah a été au centre de tout cela. Il a constamment performé, atteignant un nombre de buts à deux chiffres en championnat chaque saison depuis son arrivée. Son partenariat avec Roberto Firmino et Sadio Mané est devenu l'un des trios offensifs les plus redoutés du football européen. Il ne s'agit pas seulement de buts bruts. Le rythme de travail incessant de Salah, sa capacité à revenir défendre et sa menace constante en transition ont été essentiels au système à haute intensité de Klopp. C'est un attaquant complet, même s'il ne reçoit pas toujours le crédit pour ses contributions défensives.
La vraie révélation ici ? Si Klopp avait eu son souhait et avait signé Brandt à la place, Liverpool n'aurait remporté aucun trophée majeur sous sa direction. Le volume de buts de Salah et sa mentalité de grand match étaient les pièces manquantes. Brandt, bien qu'étant un bon joueur, n'a tout simplement pas cette capacité d'élite à changer le cours d'un match que Salah possède. C'est une dure vérité, mais c'est la vérité. Toute la trajectoire du club a changé parce qu'un département de scouting a eu la conviction de contester la préférence initiale de son entraîneur.
Le succès de Liverpool au cours des sept dernières années témoigne de nombreuses choses, mais en tête de liste figure la brillance de son recrutement. Et la signature de Mohamed Salah, un joueur sur lequel Klopp n'était initialement pas convaincu, en est le plus grand exemple de cette brillance. Je prédis que Salah sera toujours le meilleur buteur de Liverpool la saison prochaine, même avec l'arrivée de nouveaux talents offensifs.