La débâcle de Tyne-Wear révèle des fissures plus profondes à Newcastle
La défaite 3-0 face à Sunderland en FA Cup n'était pas seulement une mauvaise journée au bureau pour Newcastle. C'était comme un coup de poing dans le ventre, le genre qui vous laisse haletant et vous fait vous demander ce qui vient de se passer. Pour un club avec des aspirations en Ligue des Champions, se faire dominer par une équipe de Championship, leur plus féroce rival de surcroît, est franchement inexcusable. Eddie Howe, malgré tout le bien qu'il a fait, doit répondre de cela.
Écoutez, les blessures se sont accumulées. Nous le savons tous. Nick Pope, Joelinton, Callum Wilson, Harvey Barnes, Jacob Murphy – c'est une part importante de votre onze de départ et des joueurs clés en rotation. Perdre Sven Botman pour une période après ce derby ne fait que remuer le couteau dans la plaie. Mais même avec une équipe décimée, la performance contre Sunderland le 6 janvier était dépourvue de combativité, de créativité et de tout véritable leadership. Le but contre son camp de Dan Burn a donné le ton, un moment de pure calamité qui a encapsulé l'état hébété de l'équipe. Sunderland, une équipe 10ème en Championship, a fait un carnage. Ce n'est pas seulement de la malchance ; c'est un échec tactique et mental.
**La fin de la lune de miel de Howe ?**
L'impact initial de Howe à St. James' Park a été tout simplement miraculeux, les sortant de la zone de relégation en 2021-22 et les menant à une place dans le top quatre la saison dernière. Il les a même guidés jusqu'à la finale de la Carabao Cup en février 2023, perdant de peu face à Manchester United. Tout cela lui a valu beaucoup de crédit. Mais le crédit s'épuise lorsque les résultats tournent mal. Newcastle a maintenant perdu sept de ses huit derniers matchs toutes compétitions confondues depuis le 7 décembre, la seule victoire étant contre Fulham le 16 décembre. C'est une forme de relégation, purement et simplement.
Le fait est que l'équipe semble épuisée. Physiquement et mentalement. Ils concèdent des buts faciles – 14 buts encaissés lors de leurs cinq derniers matchs de championnat seulement – et ont du mal à créer des occasions franches. Contre Sunderland, ils n'ont réussi que deux tirs cadrés. Deux. Contre une défense de Championship. Où est le pressing incessant, les transitions rapides, la confiance qui les définissait la saison dernière ? Tout cela a disparu, remplacé par un style lourd et prévisible que les équipes de Championship semblent avoir compris.
Et il ne s'agit pas seulement du derby. Vous vous souvenez de la campagne de Ligue des Champions ? Ils ont commencé fort, battant le PSG 4-1 à domicile en octobre, mais ont ensuite été éliminés après n'avoir remporté aucun de leurs quatre derniers matchs de groupe, terminant derniers du groupe F. La défaite 2-1 contre l'AC Milan le 13 décembre, un match qu'ils devaient gagner pour se qualifier, a fait très mal. Cette élimination, combinée à leur piètre forme en championnat, signifie que la pression sur Howe monte rapidement.
**Urgence de la fenêtre de transfert**
Soyons clairs : Newcastle a besoin de renforts, et ils en ont besoin hier. Le milieu de terrain, en particulier, semble à bout de souffle. Bruno Guimarães essaie de tout faire tout seul, mais il ne peut pas couvrir tout le terrain. Sean Longstaff a joué énormément de minutes mais semble fatigué. Ils ont besoin d'une autre étincelle créative et d'une certaine solidité défensive au milieu de terrain. Devant, Alexander Isak est un talent, mais il a besoin de soutien, et Wilson ne peut pas rester en forme. Les rapports suggèrent que les règles du fair-play financier sont strictes, mais les propriétaires doivent trouver un moyen. Ne pas recruter de joueurs en janvier serait une erreur catastrophique et, franchement, un manquement au devoir de la part de la hiérarchie du club.
Mon avis tranché ? Si Newcastle ne parvient pas à obtenir au moins une signature significative et à impact immédiat d'ici le 20 janvier et à montrer une nette amélioration lors de ses trois prochains matchs de championnat – contre Manchester City, Aston Villa et Luton – le club sera contraint d'examiner sérieusement la position de Howe. La bonne volonté de la saison dernière ne le protégera pas d'une éventuelle glissade vers la médiocrité de milieu de tableau, surtout après une défaite aussi humiliante dans le derby.
Les prochaines semaines définiront la saison de Newcastle. Ils affronteront Manchester City à domicile en championnat le 13 janvier. C'est une tâche brutale. Mais après cela, ils se rendront à Aston Villa le 30 janvier, puis accueilleront Luton le 3 février. Howe a besoin de points, et il en a besoin rapidement. Il doit retrouver la magie, ou quelqu'un d'autre sera appelé à le faire. Je prédis que Newcastle fera un mouvement désespéré pour un milieu de terrain central avant la fermeture de la fenêtre, mais cela ne suffira pas à sauver la qualification européenne.