Le casse-tête du VAR pour United : un autre week-end, un autre point d'interrogation

Écoutez, le samedi après-midi à Bournemouth a semblé bien trop familier pour les fans de Manchester United. Une équipe décimée par les blessures, une performance chancelante, et puis, le moment qui a déclenché des milliers de tweets en colère : une décision du VAR qui a laissé tout le monde perplexe. Bournemouth a obtenu son penalty tardif pour arracher un match nul 2-2, et quelques minutes auparavant, United avait vu une de ses réclamations rejetée. Qu'est-ce qui se passe ?

La séquence a commencé à la 79e minute. Alejandro Garnacho, qui a eu une journée plutôt oubliable après son but brillant contre Chelsea, a centré un ballon qui a clairement touché le bras d'Adam Smith de Bournemouth dans la surface. Les joueurs de United ont immédiatement fait appel. L'arbitre Tony Harrington a laissé le jeu se poursuivre. Puis le VAR, dirigé par Peter Bankes, a examiné la situation. Après un bref examen, la décision a été maintenue : pas de penalty. Le bras de Smith a été jugé en position "naturelle".

Avance rapide jusqu'à la 86e minute. Ryan Christie, le milieu de terrain de Bournemouth, a décoché un tir qui a touché le bras tendu du capitaine de United, Bruno Fernandes. Cette fois, Harrington a désigné le point de penalty sans hésitation. Le VAR a confirmé. Dominic Solanke s'est avancé et a transformé le penalty, assurant un point crucial pour les Cherries et aggravant la misère de United.

Voici le problème : les deux incidents impliquaient un ballon frappant un bras. Les deux bras étaient sans doute en dehors de la silhouette naturelle du corps. Le bras de Smith semblait se diriger vers le ballon, tandis que celui de Fernandes était levé alors qu'il tournait le dos. L'explication officielle pour le non-penalty de Smith était que le bras était "près du corps" et "ne rendait pas le corps anormalement plus grand". Pour Fernandes, il a été jugé qu'il "rendait le corps anormalement plus grand".

En toute honnêteté : ces interprétations donnent parfois l'impression d'être tirées au sort. Comment deux actions similaires peuvent-elles produire des résultats aussi radicalement différents ? Il ne s'agit pas seulement de United qui se sent lésé ; il s'agit de la cohérence, ou de son absence, qui continue de tourmenter le VAR. Nous l'avons vu avec le but refusé d'Arsenal contre Aston Villa plus tôt cette saison, ou les scènes chaotiques lors de la victoire de Tottenham contre Liverpool où un but clairement valable a été annulé. Chaque semaine, on a l'impression d'apprendre un nouveau code secret pour ce qui constitue une main, et cela devient lassant.

Le problème plus important de United, bien sûr, n'est pas seulement la malchance avec les arbitres. Ce match nul 2-2 au Vitality Stadium a marqué leur quatrième match consécutif sans victoire en Premier League, une série qui a commencé par un match nul 1-1 contre Brentford le 30 mars. Ils ont maintenant concédé 51 buts en championnat, plus que lors de toute saison précédente de Premier League. Ce bilan défensif est abyssal pour un club qui aspire au top quatre. Mais ces décisions du VAR, en particulier dans les matchs serrés, ne font qu'amplifier la frustration.

Le fait est que la loi actuelle sur la main est un désordre. Elle est trop subjective, trop ouverte à l'interprétation, et elle laisse les fans et les joueurs complètement confus. Tant que la FIFA ne la simplifiera pas – peut-être en la réduisant à "main délibérée uniquement", ou "si le ballon touche le bras, c'est un penalty à moins que le bras ne soit littéralement collé au corps" – nous continuerons à avoir ces discussions chaque week-end. Les directives actuelles laissent trop de marge de manœuvre aux officiels du VAR pour prendre des décisions qui ne correspondent pas à l'esprit du jeu.

Mon avis tranché ? La Premier League doit faire appel à d'anciens joueurs professionnels, et pas seulement à d'anciens arbitres, pour participer au processus de décision du VAR. Leur compréhension du mouvement naturel et de l'intention d'un joueur pourrait ajouter une couche cruciale de bon sens qui fait actuellement défaut. Sinon, nous continuerons à voir United, et d'autres clubs, souffrir de ces incohérences déconcertantes.

United terminera en dehors du top six cette saison, et des décisions VAR déroutantes comme celles-ci seront une note de bas de page récurrente dans leur campagne décevante.