Les rumeurs d'Old Trafford se font de plus en plus fortes, et cette fois elles portent un accent américain. Manchester United, un club éternellement à la recherche de solutions, notamment au poste d'arrière gauche, aurait des vues sur Antonee Robinson de Fulham. Transfer Talk, généralement bien informé, suggère que les recruteurs de United ont suivi de près le défenseur de l'USMNT. Ce n'est pas juste une autre rumeur ; cela semble avoir du fondement.
Robinson, 26 ans, est un joueur constant, bien que peu spectaculaire, pour Fulham depuis son transfert de Wigan pour 2 millions de livres sterling en 2020. La saison dernière, il a disputé 35 matches de Premier League, totalisant 3 061 minutes. Il n'est pas connu pour ses buts ou ses passes décisives spectaculaires – il n'a eu aucun but et quatre passes décisives lors de la campagne 2022-23 – mais son travail défensif est indéniable. Il a enregistré en moyenne 2,1 tacles et 1,5 interceptions par 90 minutes l'année dernière, des chiffres qui plairaient certainement à une équipe de United souvent prise de court sur les flancs. Écoutez, Luke Shaw est de classe mondiale lorsqu'il est en forme, mais son historique de blessures est un problème majeur. Il a manqué 15 matches de Premier League la saison dernière seulement. Tyrell Malacia, recruté pour 13 millions de livres sterling en 2022, n'a convaincu personne qu'il était un titulaire à long terme. Le Néerlandais n'a fait que 10 apparitions en championnat lors de sa première saison.
Voici le fait : Robinson n'est pas un nouveau visage sur la scène de l'USMNT. Il a obtenu 40 sélections pour l'équipe nationale depuis ses débuts en 2018. Il a été un élément crucial de l'équipe qui a atteint les huitièmes de finale de la Coupe du Monde 2022 au Qatar, débutant les quatre matches. Sa performance contre l'Angleterre, où il a largement neutralisé Bukayo Saka, a été particulièrement impressionnante. Ce match s'est terminé par un 0-0, un résultat que peu attendaient. Il a de la vitesse, de l'endurance, et il est à l'aise pour se joindre à l'attaque, même si sa dernière passe peut parfois laisser à désirer. Fulham a terminé 10e de la Premier League la saison dernière, une performance respectable, et Robinson a joué un rôle important dans leur solidité défensive. Ils ont concédé 53 buts, moins que Chelsea (58) et Tottenham (63).
Pour être honnête : un transfert à Manchester United est un énorme pas en avant par rapport à Fulham. La pression à Old Trafford est presque inégalée dans le football mondial. Chaque passe ratée, chaque tacle manqué, est magnifié cent fois. Robinson a montré qu'il pouvait gérer la Premier League, mais peut-il gérer le scrutin qui accompagne le fait de porter le maillot rouge ? Mon avis ? Il est assez bon défensivement, mais sa contribution offensive a besoin d'une sérieuse amélioration s'il veut vraiment s'épanouir dans un club avec des aspirations au titre. United a besoin de plus qu'un simple défenseur solide ; ils ont besoin d'un arrière gauche capable de créer constamment des occasions.
United a dépensé plus de 400 millions de livres sterling au cours des deux dernières saisons, en recrutant des joueurs comme Antony pour 86 millions de livres sterling et Casemiro pour 70 millions de livres sterling. Leur puissance financière est indéniable, mais l'histoire récente montre qu'ils ne réussissent pas toujours. Robinson, de l'avis général, ne coûterait pas une fortune. Fulham n'a payé que 2 millions de livres sterling pour lui, et bien que sa valeur ait certainement augmenté, il est peu probable qu'il fasse sauter la banque. Cela pourrait être une affaire astucieuse, une signature à risque relativement faible pour offrir une véritable concurrence et une couverture à Shaw.
Le fait est que United a besoin de profondeur, surtout dans une saison où ils concourront à nouveau en Ligue des Champions. Ils ont été éliminés de la phase de groupes la saison dernière, terminant derniers du groupe A avec seulement quatre points. L'ajout d'un défenseur de Premier League éprouvé comme Robinson a du sens sur le papier. Il ne sera pas la recrue glamour, mais parfois ce sont celles qui font discrètement la plus grande différence.
Je prédis que Robinson signera avec Manchester United avant la fermeture du mercato, et qu'il jouera plus de minutes en championnat que Tyrell Malacia la saison prochaine.