Taruhan Besar Buffalo di Lini Depan
Buffalo Bills membuat gebrakan pada hari Kamis, bukan dengan perdagangan wide receiver blockbuster, tetapi dengan memperkuat lini depan. Mereka mendatangkan dua veteran offensive linemen, Austin Corbett dan Lloyd Cushenberry III, bersama dengan defensive tackle DeShawn Williams. Ini adalah jenis langkah yang tidak menarik perhatian media nasional tetapi bisa membuahkan hasil ketika salju mulai turun di Orchard Park.
Corbett, mantan pilihan putaran kedua oleh Rams pada tahun 2018, menghabiskan dua musim terakhir bersama Carolina Panthers. Dia memulai 17 pertandingan sebagai right guard untuk Panthers pada tahun 2022, hanya membiarkan dua sack dan mendapatkan nilai pass-blocking yang terhormat 71,4 dari Pro Football Focus. Musim 2023-nya dipersingkat oleh cedera lutut, membatasi dia hanya empat kali starter. Itu adalah kekhawatiran, tidak diragukan lagi. Tetapi ketika sehat, Corbett membawa silsilah juara, setelah memenangkan Super Bowl LVI bersama Rams sebagai starting right guard mereka. Bills membutuhkan pengalaman semacam itu.
Lalu ada Lloyd Cushenberry III. Mantan center Denver Broncos ini telah menjadi pemain inti dalam lineup mereka sejak direkrut di putaran ketiga pada tahun 2020. Dia memulai semua 17 pertandingan untuk Denver musim lalu, bermain 1.090 snap. Nilai pass-blocking PFF Cushenberry sebesar 76,4 adalah yang tertinggi dalam karirnya, dan dia hanya membiarkan satu sack sepanjang tahun. Itu adalah peningkatan yang signifikan dari Mitch Morse, yang membiarkan empat sack dalam 15 pertandingan musim lalu. Morse adalah Bill yang solid, tetapi Cushenberry lebih muda dan baru saja menjalani musim profesional terbaiknya.
Perombakan Lini Serang
Lini serang Buffalo telah menjadi campuran. Mereka membiarkan 41 sack musim lalu, terikat untuk yang ke-15 terbanyak di liga. Josh Allen adalah master dalam memperpanjang permainan, tetapi bahkan dia tidak bisa lolos dari setiap tekanan. Dion Dawkins adalah left tackle Pro Bowl, dan Spencer Brown telah menunjukkan kilasan di right tackle. Tetapi bagian dalam telah menjadi pintu putar pada waktu-waktu tertentu. Connor McGovern solid di left guard, tetapi posisi center dan right guard telah menjadi tanda tanya.
Dengar, merekrut Corbett dan Cushenberry tidak akan mengubah lini serang Bills menjadi "Great Wall" Cowboys tahun 1990-an. Tapi itu memberi mereka pilihan. Cushenberry segera menempati posisi sebagai starting center yang diasumsikan. Konsistensinya adalah apa yang dicari Bills. Corbett, dengan asumsi dia sepenuhnya pulih dari masalah lututnya, memberikan persaingan dan kedalaman di right guard. Jika dia sehat, dia mungkin menjadi starter di atas O'Cyrus Torrence, yang memiliki tahun rookie yang sulit, membiarkan lima sack dalam 17 starter. Anda menginginkan masalah yang baik, dan memiliki dua guard yang cakap adalah masalah yang baik.
Apa Artinya Ini bagi Allen
Ini semua tentang Josh Allen. Serangan Bills berjalan melaluinya, dan menjaganya tetap tegak adalah yang terpenting. Dia melempar sejauh 4.306 yard dan 29 touchdown musim lalu, tetapi dia juga menerima banyak pukulan. Semakin banyak waktu yang dimiliki Allen di dalam pocket, semakin banyak permainan yang bisa dia buat. Sesederhana itu. Ini bukan langkah yang mencolok, tetapi ini adalah langkah yang cerdas. Mereka mengatasi kebutuhan yang jelas dengan veteran yang terbukti.
Begini: orang-orang akan tetap menuntut receiver nama besar. Dan mungkin Bills masih akan melakukan langkah di sana. Tetapi melindungi quarterback adalah fondasi dari setiap serangan yang baik. Kansas City Chiefs membangun kembali seluruh lini serang mereka setelah Super Bowl LV, dan mereka telah mencapai dua lagi sejak itu. Bills mengambil halaman dari buku pedoman itu. Mereka berinvestasi pada orang-orang yang melakukan pekerjaan kotor. Prediksi saya? Ini akan menjadi langkah yang paling diremehkan di luar musim untuk Bills. Ini tidak akan mendapatkan berita utama, tetapi akan secara langsung berkontribusi pada setidaknya dua touchdown Josh Allen lagi musim ini.