Al-Ittihad menginginkan Casemiro. Itulah kabar yang datang dari Arab Saudi, dan itu masuk akal bagi klub yang sudah mendatangkan N'Golo Kante dan Fabinho. Sumber ESPN mengatakan juara Saudi itu mengincar pemain Brasil berusia 32 tahun itu, tetapi ada "jika" besar yang menyertainya: Fabinho. Tampaknya masa depannya di Jeddah tidak seaman dulu, meskipun ia tiba pada tahun 2023 dari Liverpool dengan biaya yang dilaporkan sebesar £40 juta.
Dengar, musim pertama Casemiro di Old Trafford, 2022-23, benar-benar brilian. Ia tiba dari Real Madrid dengan biaya £60 juta, segera memperkuat lini tengah yang sangat membutuhkan seorang perusak sejati. Ia membuat 53 penampilan di semua kompetisi, mencetak tujuh gol dan menambahkan enam assist. Ingat final Carabao Cup melawan Newcastle? Ia mencetak gol pembuka dalam kemenangan 2-0, mengamankan trofi pertama United dalam enam tahun. Ia terlihat seperti pemenang Liga Champions lima kali.
Kemudian datang kampanye 2023-24, dan itu adalah cerita yang sama sekali berbeda. Casemiro berjuang dengan cedera, absen 17 pertandingan karena masalah hamstring dan pergelangan kaki. Ketika ia berada di lapangan, gelandang dominan yang meliput lapangan pada musim sebelumnya sebagian besar tidak ada. Metrik defensifnya anjlok. Ia dilewati dribel 2,3 kali per 90 menit di Premier League, naik dari 1,2 di musim debutnya. Tingkat keberhasilan umpannya turun dari 80,3% menjadi 75,9%. Ia terlihat lambat, seringkali salah posisi, terutama dalam pertandingan melawan tim penyerang yang lebih cepat dan lebih cair. Kekalahan 4-0 di Crystal Palace pada 6 Mei, di mana ia secara langsung bertanggung jawab atas dua gol, terasa seperti titik terendah.
Begini: Manchester United harus kejam. Mereka perlu membangun kembali, bukan berpegang pada kejayaan masa lalu. Gaji Casemiro yang dilaporkan sebesar £350.000 per minggu adalah pengurasan besar bagi pemain yang masa jayanya jelas sudah berlalu. Menjualnya, bahkan dengan biaya yang lebih rendah, akan membebaskan ruang gaji yang signifikan dan memungkinkan mereka untuk berinvestasi pada gelandang yang lebih muda dan lebih dinamis. Pikirkan energi yang bisa dibawa oleh pemain seperti João Neves, yang dilaporkan berada di radar United, dibandingkan dengan apa yang ditawarkan Casemiro musim lalu. Ini bukan hanya tentang usia; ini tentang jarak tempuh dan kecepatan Premier League yang tak henti-hentinya.
Minat Al-Ittihad bukan hanya tentang pengenalan nama Casemiro. Musim domestik mereka mengecewakan, finis kelima di Liga Pro Saudi, terpaut 31 poin dari juara Al-Hilal. Fabinho, meskipun transfernya besar, tidak secara konsisten mencapai level yang diharapkan. Jika mereka bisa melepasnya, mungkin ke klub Saudi lain atau bahkan kembali ke Eropa, itu akan membuka tempat untuk Casemiro. Liga Pro Saudi, meskipun membaik, masih merupakan lingkungan yang kurang menuntut fisik daripada Premier League. Casemiro bisa berkembang di sana, mendikte permainan dan menggunakan pengalamannya yang luar biasa tanpa terus-menerus terekspos karena kurangnya kecepatan. Ditambah lagi, kembali bekerja sama dengan Karim Benzema, mantan rekan setimnya di Real Madrid, mungkin menarik.
Jujur saja: United harus menerima tawaran Al-Ittihad jika ada tawaran yang masuk akal. Biaya transfer bahkan £20-30 juta, dikombinasikan dengan menghilangkan gaji tersebut, akan menjadi kemenangan bagi pembangunan kembali Erik ten Hag. Mempertahankannya untuk musim lain, berharap ia secara ajaib mendapatkan kembali performa 2022-23-nya, adalah pertaruhan yang tidak bisa diambil United. Prediksi saya? Kepindahan Casemiro ke Al-Ittihad akan terjadi, terlepas dari status Fabinho. Orang Saudi menginginkan nama-nama besar, dan United sangat perlu membersihkan rumah.