Palace Asuhan Glasner Melebihi Ekspektasi? Jangan Bertaruh.

Oliver Glasner bisa menyebutnya pencapaian besar, dan dia tidak salah. Crystal Palace, di perempat final Liga Konferensi Europa, adalah pemikiran yang liar beberapa bulan lalu. Gol kemenangan Ismaïla Sarr di perpanjangan waktu melawan AEK Larnaca yang bermain dengan sembilan pemain Kamis lalu, memastikan kemenangan agregat 2-1, terasa seperti salah satu momen "dari mana datangnya itu?". Klub ini, yang secara permanen berada di papan tengah Premier League, kini hanya berjarak dua babak dari final Eropa.

Dengar, Palace belum pernah merasakan sepak bola Eropa sejak 1998, ketika mereka tersingkir dari Piala Intertoto. Ini bukan Liga Champions, tentu saja, tetapi bagi klub yang menghabiskan sebagian besar dua dekade naik turun divisi, melewati tim Siprus yang sulit, bahkan dengan keunggulan pemain di sebagian besar leg kedua, adalah sesuatu yang patut dibanggakan. Glasner, yang mengambil alih pada bulan Februari, jelas telah menyulut semangat di Selhurst Park. Mereka hanya kalah tiga pertandingan sejak kedatangannya, termasuk kekalahan tipis 1-0 dari Manchester City pada 6 April.

Masalahnya, pembicaraan tentang "pencapaian besar" memiliki tanggal kedaluwarsa. Mereka akan bermain melawan Fiorentina selanjutnya, tim yang mencapai final Liga Konferensi tahun lalu. Ini bukan lagi kisah underdog yang berani; ini adalah ujian yang sah. Fiorentina finis kedelapan di Serie A musim lalu dan saat ini berada di urutan kesembilan tahun ini, tetapi mereka memiliki silsilah. Striker mereka, Lucas Beltrán, telah mencetak tujuh gol di kompetisi sejauh ini. Pencetak gol terbanyak Palace, Jean-Philippe Mateta, memiliki lima gol. Jaraknya tidak terlalu besar, tetapi ada.

Dan inilah masalahnya tentang perjalanan Eropa untuk klub Premier League: itu bisa menjadi pedang bermata dua. Palace duduk nyaman di posisi ke-12 di Premier League dengan 39 poin, jauh dari kekhawatiran degradasi. Tetapi jika mereka melaju jauh di Eropa, kepadatan jadwal bisa merugikan mereka. Mereka sudah memiliki pertandingan liga yang dijadwalkan ulang melawan Newcastle pada 24 April, yang terjepit di tengah-tengah potensi pertandingan semifinal jika mereka mengalahkan Fiorentina. Kelelahan mulai terasa. Cedera menumpuk. Tanyakan saja kepada West Ham tentang betapa sulitnya menyeimbangkan petualangan Eropa mereka dengan performa domestik tahun lalu.

Secara realistis: kesuksesan Palace sejauh ini dibangun di atas pertahanan yang kokoh – mereka hanya kebobolan 1,2 gol per pertandingan di Liga Konferensi – dan serangan oportunistik. Eberechi Eze dan Michael Olise adalah percikan kreatif, tetapi mereka tidak memikul beban mencetak gol setiap minggu. Performa Mateta sangat penting, tetapi jika dia mandek, siapa yang akan secara konsisten melangkah maju? Gol kemenangan Sarr melawan Larnaca adalah gol pertamanya dalam tujuh pertandingan. Itu tidak berkelanjutan.

Glasner telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam mengubah mentalitas, tentu saja. Mereka mengalahkan Liverpool 1-0 di Anfield pada 14 April, hasil yang sedikit orang duga. Itu saja sudah memberitahu Anda sesuatu tentang keyakinan yang dia tanamkan. Tetapi Fiorentina adalah binatang yang berbeda dari Larnaca, dan mereka bermain dengan tingkat disiplin taktis dan bakat yang akan benar-benar menguji keberanian Palace. Perjalanan ini menyenangkan, pengalihan yang bagus dari rutinitas Premier League yang biasa. Tapi ini berakhir di sini.

Palace tersingkir oleh Fiorentina, 3-1 secara agregat, impian Eropa mereka berakhir di Florence.