Fokus Piala Hincapié Hampa bagi Gunners yang Haus Gelar

Piero Hincapié mengatakan Carabao Cup adalah segalanya akhir pekan ini. Dia tidak memikirkan perebutan gelar Premier League, bahkan sedetik pun, tampaknya. "Fokus kami 100% pada final hari Minggu melawan Manchester City," kata bek Arsenal itu kepada wartawan di tempat latihan klub pada hari Kamis. "Kami ingin memenangkan trofi ini untuk para penggemar kami, untuk klub." Kedengarannya bagus di atas kertas, bukan? Tapi jujur saja, jika Anda penggemar Arsenal, Anda pasti sedikit gelisah mendengarnya.

Dengar, trofi tetaplah trofi. Tidak ada yang menyangkal itu. Dan mengalahkan City di final? Itu akan sangat besar. Ini adalah tim yang belum mengangkat piala domestik besar sejak FA Cup 2020. Lemari trofi Emirates telah berdebu. Tapi ini bukan hanya musim *biasa*. Ini adalah musim di mana Arsenal, setelah 28 pertandingan liga, hanya terpaut dua poin dari Liverpool dan setara poin dengan City. Mereka telah mencetak 70 gol, hanya kebobolan 24. Mereka adalah penantang gelar yang sah, sesuatu yang belum pernah dikatakan secara serius di London Utara selama satu dekade.

Begini: setiap hasil saat ini memiliki efek riak. Terutama melawan rival langsung seperti City. Bayangkan dorongan psikologis jika Arsenal tampil dan benar-benar membongkar tim Pep Guardiola di Wembley. Itu adalah suntikan besar untuk sisa pertandingan liga. Sebaliknya, penampilan buruk, kekalahan telak, itu bisa dengan mudah meresap ke dalam kepercayaan diri skuad. Ingat tahun lalu? Arsenal terbang tinggi, memimpin liga selama 248 hari, lalu menabrak tembok pada bulan April, bermain imbang tiga kali berturut-turut sebelum dihajar 4-1 oleh City di Etihad. Itu terasa seperti saat roda benar-benar lepas. Pukulan psikologisnya sangat besar.

Hincapié, patut diacungi jempol, telah menjadi tembok di lini belakang sejak bergabung musim panas lalu dengan harga £30 juta. Dia telah memulai 22 pertandingan liga, melakukan 54 sapuan, dan akurasi umpannya berada di angka 88% yang terhormat. Dia telah menjadi komponen kunci dari pertahanan yang menjaga 11 clean sheet di Premier League. Dia melakukan pekerjaannya, dan melakukannya dengan baik. Tetapi bahkan untuk pemain seperti dia, tekanan perebutan gelar berbeda. Itu tanpa henti. Setiap tekel, setiap umpan, setiap keputusan memiliki bobot lebih.

Memenangkan Carabao Cup akan menyenangkan. Itu akan menjadi hadiah nyata atas kemajuan yang telah dibuat Mikel Arteta. Tapi itu bukan hadiah utama. Premier League, yang hampir mereka dapatkan tahun lalu, itulah cawan suci. Mengalahkan City pada hari Minggu tidak hanya memberi Anda piala yang berkilau; itu mengirimkan pesan yang menggelegar kepada Liverpool dan City sendiri. Itu mengatakan, "Kami di sini, kami serius, dan kami bisa mengalahkan Anda saat itu paling penting." Berpura-pura bahwa dampak itu tidak ada di benak siapa pun agak naif.

Pendapat saya? Fokus yang dibicarakan Hincapié ini? Itu PR. Setiap pemain di ruang ganti itu tahu persis apa arti pertandingan ini untuk perebutan gelar. Arsenal akan memenangkan Carabao Cup 2-1, tetapi kemenangan sebenarnya adalah keunggulan psikologis yang mereka dapatkan atas City untuk sisa musim Premier League.