Lavonte David selalu bermain seolah-olah dia memiliki sesuatu untuk dibuktikan. Selama 12 musim, gelandang ini adalah jantung dan jiwa pertahanan Tampa Bay Buccaneers, mesin tekel yang secara konsisten menentang ekspektasi. Sekarang, pada usia 34, David telah memutuskan untuk gantung sepatu, mengatakan kepada Pat McAfee bahwa dia "sudah cukup berkontribusi untuk permainan ini." Dan tahukah Anda? Dia benar sekali.
Dipilih pada urutan ke-52 secara keseluruhan pada tahun 2012 dari Nebraska, David tiba di Tampa Bay dan segera menjadi starter. Pada tahun rookie itu, ia mencatatkan 139 tekel total, 2,0 sack, dan satu intersepsi. Ia melanjutkan dengan kampanye yang lebih baik pada tahun 2013, memimpin liga dalam tekel solo dengan 100, menambahkan 5,0 sack, lima intersepsi, dan dua forced fumble. Itu bukan hanya musim yang bagus; itu bersejarah. David adalah pemain pertama dalam sejarah NFL yang mencatatkan 100+ tekel solo, 5+ sack, dan 5+ intersepsi dalam satu musim. Pria itu adalah perusak permainan sejak hari pertama.
Begini: karier David adalah kelas master dalam konsistensi. Ia melampaui 100 tekel di semua kecuali dua musimnya, dan di kedua musim itu, 2020 dan 2021, ia absen karena cedera tetapi masih rata-rata tekel dua digit per pertandingan. Ia bermain 173 pertandingan untuk Buccaneers, mengakhiri dengan 1.447 tekel total, 29,0 sack, 12 intersepsi, 28 forced fumble, dan 18 fumble recovery. Angka-angka itu menempatkannya di antara kelompok elit, namun selama bertahun-tahun, ia sangat diremehkan. Baru pada musim kesembilannya, 2020, ia mendapatkan satu-satunya pilihan First-Team All-Pro, tahun yang sama Buccaneers memenangkan Super Bowl LV.
Perjalanan Super Bowl pada tahun 2020 adalah puncak dari semua yang telah diperjuangkan David. Ia adalah komponen kunci dari pertahanan yang menghentikan Patrick Mahomes dan serangan Chiefs yang terbang tinggi, menahan mereka hanya dengan sembilan poin dalam kemenangan 31-9. David mencatatkan enam tekel dan dua defleksi operan dalam pertandingan itu, bermain dengan intensitas ganas yang selalu ia tunjukkan. Ia menandatangani kontrak dua tahun senilai $25 juta pada tahun 2023, membuktikan bahwa ia masih bisa mendapatkan harga tinggi bahkan di senja kariernya. Ia masih mencatatkan 134 tekel musim lalu, tertinggi kelima dalam kariernya.
Dengar, ketika seorang pemain seperti David pensiun, percakapan Hall of Fame pasti dimulai. Dia memiliki statistik, dia memiliki cincin Super Bowl, dan dia adalah pemimpin yang tak terbantahkan dari sebuah pertahanan selama lebih dari satu dekade. Dia adalah salah satu dari hanya dua pemain dalam sejarah NFL dengan 1.400+ tekel, 25+ sack, dan 10+ intersepsi – yang lainnya adalah Hall of Famer Ray Lewis. Namun, saya khawatir kurangnya pilihan Pro Bowl (hanya tiga dalam 12 musim) akan secara tidak adil merugikan kasusnya. Itu adalah sebuah tragedi, jujur saja. Keunggulan dan dampaknya yang berkelanjutan pada permainan jauh melebihi kontes popularitas.
Dia mengakhiri kariernya sebagai pemimpin sepanjang masa Buccaneers dalam tekel, ikon waralaba. Keputusan David untuk pensiun sekarang, tampaknya dengan sesuatu yang tersisa di tangki, berbicara banyak. Ini menunjukkan seorang pria yang tahu nilainya, yang memberikan segalanya untuk permainan, dan yang memahami kapan saatnya untuk memprioritaskan kesehatan dan masa depannya. Dia tidak mengejar kontrak lain atau tur perpisahan. Dia hanya berkata, "Saya baik-baik saja." Dan untuk seorang pemain yang selalu membiarkan bantalan bahunya berbicara, itu adalah akhir yang pas. Lavonte David akan dilantik di Canton dalam tiga tahun pertama kelayakannya.