Ini perasaan yang aneh, bukan? Gagasan tentang Liverpool Football Club tanpa Mohamed Salah. Selama tujuh tahun, dia adalah yang konstan, mesin gol, pria yang membengkokkan permainan sesuai keinginannya dengan jentikan kaki kirinya. Sejak tiba dari Roma pada tahun 2017 dengan biaya rekor klub saat itu sebesar £34 juta, Salah telah mencetak 211 gol dalam 349 penampilan, sebuah pencapaian yang sangat absurd yang menempatkannya di posisi kelima dalam daftar pencetak gol sepanjang masa klub, di atas legenda seperti Steven Gerrard dan Kenny Dalglish. Anda tidak bisa begitu saja menggantikan produksi semacam itu.
Begini: semua hal baik akan berakhir. Jürgen Klopp sudah pergi, dan Salah, yang kini berusia 32 tahun, kemungkinan besar akan menyusul. Kontraknya saat ini berakhir pada musim panas 2025, dan meskipun ada pembicaraan tentang perpanjangan, uang pintar – bukan secara harfiah, tentu saja – adalah kepindahan ke Liga Pro Saudi, yang telah mengendus-endus selama beberapa tahun sekarang. Ingat tawaran Al-Ittihad yang dilaporkan sebesar £150 juta musim panas lalu? Itu bukan gertakan. Liverpool bertahan saat itu, tetapi setahun lebih tua, setahun lebih dekat ke status agen bebas, dan perhitungan berubah untuk semua yang terlibat.
Jika ini benar-benar aksi terakhir Salah di Anfield, dia pantas mendapatkan perpisahan yang layak. Dan untuk pemain sekaliber dia, itu berarti trofi. Dia sudah memberikan Liga Champions pada 2019, Liga Premier pada 2020, Piala FA pada 2022, dan dua Piala Liga. Menambahkan trofi besar lainnya akan menjadi penutup yang sempurna. The Reds membuat penampilan yang lumayan di Piala FA musim lalu, kalah dari Manchester United dalam pertandingan perempat final yang mendebarkan 4-3. Di Liga Europa, mereka tersandung melawan Atalanta, kalah 3-0 di Anfield pada leg pertama pertandingan perempat final mereka, hasil yang mengejutkan semua orang. Perjalanan jauh di salah satu kompetisi tersebut musim depan, atau bahkan dorongan untuk gelar Liga Premier melawan tim-tim seperti Manchester City dan Arsenal, akan menjadi tur perpisahan yang tak terlupakan bagi Raja Mesir.
Jujur saja: Saya pikir Liverpool mengacaukan tahun terakhir Salah di bawah Klopp. Mereka seharusnya berusaha lebih keras untuk mendapatkan trofi pada 2023-24 untuk memberikan perpisahan yang layak bagi kedua pria tersebut. Sebaliknya, musim itu meredup setelah awal yang menjanjikan.
Jadi, bagaimana Anda menggantikan pemain yang secara konsisten memberi Anda 20+ gol dan 10+ assist per musim? Ini bukan pertukaran satu-untuk-satu. Luis Díaz, meskipun berbakat, hanya mencetak 13 gol dalam 51 penampilan musim lalu. Cody Gakpo, yang sering ditempatkan di tengah, berhasil mencetak 16 gol dalam 53 pertandingan. Darwin Núñez, dengan semua kecemerlangan kacau balau-nya, mencetak 18 gol tetapi juga melewatkan banyak peluang, mengakhiri musim Liga Premier dengan tingkat konversi hanya 11,8%. Tak satu pun dari mereka memiliki ketajaman klinis Salah yang konsisten atau kemampuannya yang bawaan untuk menciptakan sesuatu dari ketiadaan di sayap kanan.
Direktur olahraga baru, Richard Hughes, dan pelatih kepala Arne Slot akan memiliki banyak pekerjaan. Mereka perlu melihat kombinasi pengembangan internal dan rekrutmen eksternal. Bisakah Harvey Elliott melangkah maju? Dia menunjukkan kilasan kecemerlangan dengan 3 gol dan 11 assist dalam 53 pertandingan, tetapi itu bukan output Salah. Mungkin penandatanganan besar seperti Bukayo Saka dari Arsenal, meskipun sangat tidak mungkin, mewakili kaliber pemain yang dibutuhkan. Atau mungkin mereka mengubah seluruh struktur serangan mereka, menjauh dari ketergantungan pada sayap kanan yang dominan.
Prediksi berani saya: Liverpool akan merekrut pemain sayap muda yang dinamis dari Bundesliga musim panas ini – seseorang seperti Nico Williams dari Athletic Bilbao, atau bahkan mungkin langkah kejutan untuk talenta dari Eredivisie – dan mereka masih akan finis di luar dua besar di Liga Premier musim depan saat mereka menavigasi hidup tanpa jimat mereka.