Kepergian Mohamed Salah dari Liverpool bukanlah pertanyaan *jika*, melainkan *kapan*. Dan ketika hari itu tiba, Anfield akan meledak dalam perpisahan yang layak bagi seorang raja. Dia telah mendapatkannya, dengan 209 gol dalam 340 penampilan sejak tiba pada tahun 2017. Produksi semacam itu tidak terjadi begitu saja; itu adalah tanda bakat generasi.
Dengar, ini bukan tentang berharap dia pergi. Jauh dari itu. Ini tentang mengakui hal yang tak terhindarkan. Salah berusia 31 tahun, dan meskipun permainannya belum menunjukkan tanda-tanda penurunan yang signifikan – dia mencetak 18 gol Premier League musim lalu – era baru klub di bawah Arne Slot kemungkinan akan mengantar filosofi yang berbeda. Dia telah menjadi titik fokus begitu lama, orang yang Anda berikan bola ketika Anda membutuhkan sesuatu yang ajaib. Ingat upaya solo itu melawan Manchester City pada tahun 2021? Kecemerlangan murni.
Perpisahan yang ideal, tentu saja, melibatkan trofi. Perjalanan di Piala FA akan menjadi perpisahan yang pas. Bayangkan Salah, mengangkat trofi itu di Wembley, aksi terakhirnya dalam balutan merah. Liverpool terakhir memenangkan Piala FA pada tahun 2022, mengalahkan Chelsea melalui adu penalti, dengan Salah sudah mengukuhkan legendanya. Penampilan di final Liga Champions akan lebih baik lagi, meskipun itu terasa seperti peregangan untuk musim depan. Sejujurnya: gelar Premier League terasa di luar jangkauan dengan skuad saat ini, bahkan dengan Salah yang sedang on fire. Manchester City dan Arsenal telah membangun tim yang lebih dalam dan lebih konsisten.
Kontraknya berjalan hingga 2025, dan kepindahan ke Liga Pro Saudi telah dispekulasikan selama lebih dari setahun, dengan Al-Ittihad dilaporkan menawarkan lebih dari £150 juta musim panas lalu. Uang sebanyak itu, untuk pemain yang memasuki senja karirnya, sulit ditolak oleh klub mana pun. Itu juga akan memungkinkan Liverpool untuk berinvestasi besar-besaran, yang sangat mereka butuhkan.
Begini: menggantikan Salah bukan hanya tentang menemukan pemain sayap lain yang bisa mencetak gol. Ini tentang menggantikan sebuah fenomena. Dia bukan hanya pencetak gol; dia adalah seorang kreator, seorang pemimpin, dan seorang ikon. 89 assistnya untuk klub sering diabaikan karena jumlah golnya yang luar biasa. Menemukan pemain yang secara konsisten dapat memberikan 20+ gol dan 10+ assist per musim hampir tidak mungkin. Luis Diaz telah menunjukkan kilasan, tetapi dia bukan Salah. Cody Gakpo masih mencari posisi terbaiknya. Harvey Elliott menjanjikan tetapi belum pada level itu.
Pendapat saya? Liverpool tidak akan menemukan pengganti yang sepadan. Mereka harus secara fundamental mengubah struktur serangan mereka. Slot perlu membangun serangan yang lebih cair, tidak terlalu berpusat pada Salah, mendistribusikan beban pencetak gol ke beberapa pemain. Pikirkan lebih sedikit kejeniusan individu, lebih banyak ancaman kolektif. Ini mungkin berarti sistem di mana Darwin Núñez benar-benar berkembang sebagai striker sentral, didukung oleh gelandang yang lebih kreatif.
Kekosongan yang ditinggalkan Salah akan sangat besar, baik di lapangan maupun di hati para penggemar Anfield. Musim 2017-18-nya, dengan 44 gol di semua kompetisi, tetap menjadi salah satu kampanye individu terbesar dalam sejarah Premier League. Ketika dia akhirnya pergi, itu akan menjadi momen kesedihan yang tulus, tetapi juga kesempatan bagi Liverpool untuk mendefinisikan kembali diri mereka.
Prediksi berani: Salah mencetak hat-trick di pertandingan kandang terakhirnya untuk Liverpool, mengamankan tempat di Liga Europa.