Tarian Terakhir Sang Raja: Mengapa Kepergian Salah dari Anfield Tak Terhindarkan (dan Diperlukan)

Mohamed Salah akan mendapatkan perpisahannya. Tidak diragukan lagi. The Kop akan menyanyikan lagu untuknya, bendera akan berkibar, dan air mata akan mengalir deras, mungkin dari Salah sendiri. Tapi mari kita jujur: ini bukan kejutan. Bisikan-bisikan semakin keras daripada raungan Anfield pada malam Eropa selama berbulan-bulan sekarang. Dia berusia 31 tahun, dan meskipun dia masih mencetak angka – 18 gol dalam 26 penampilan Premier League sejauh musim ini, misalnya – kecepatan eksplosif, tekanan tanpa henti, tidak lagi seperti dulu.

Masalahnya, Liverpool perlu bergerak maju. Ini adalah kebenaran yang pahit, tetapi tetaplah kebenaran. Klub selalu bangga menjadi yang terdepan, membuat keputusan sulit sebelum menjadi darurat. Ingat ketika mereka menjual Fernando Torres pada tahun 2011? Atau Philippe Coutinho pada tahun 2018 dengan harga yang dilaporkan £142 juta? Keduanya menyakitkan pada saat itu, tetapi pada akhirnya terbukti menjadi keputusan yang tepat untuk kesehatan jangka panjang klub. Situasi Salah ini terasa serupa. Dia telah mendapatkan setiap sen dan setiap penghargaan, termasuk musim 2017-18 yang luar biasa di mana ia mencetak 32 gol liga, tetapi klub tidak bisa membiarkan sentimen mendikte masa depan mereka.

Perburuan Trofi untuk Perpisahan yang Layak

Piala FA atau trofi Liga Champions akan menjadi penutup yang sempurna untuk Salah. Dia sudah memiliki medali pemenang Liga Champions dari tahun 2019, mengalahkan Tottenham 2-0, dan mengangkat Piala FA pada tahun 2022 setelah adu penalti melawan Chelsea. Menambahkan gelar besar lainnya akan semakin mengukuhkan legendanya, jika itu mungkin. Liverpool tentu saja bersaing untuk keduanya tahun ini. Mereka masih berjuang di Liga Europa – bukan Liga Champions, tetapi trofi Eropa – dan mencapai perempat final Piala FA sebelum kalah dari Manchester United dalam kekalahan perpanjangan waktu 4-3 yang mendebarkan pada 17 Maret.

Tapi jujur saja, gelar Premier League mungkin di luar jangkauan musim ini setelah beberapa kesalahan, terutama hasil imbang 2-2 dengan Manchester United pada 7 April. Kemenangan Eropa akan menjadi perpisahan yang jauh lebih nyata dan emosional. Sulit membayangkan dia pergi tanpa trofi di musim terakhirnya, terutama dengan Jürgen Klopp juga akan pergi. Para pemain akan sangat ingin memberikan perpisahan yang layak kepada keduanya.

Pembangunan Kembali Pasca-Salah

Kekosongan yang ditinggalkan Salah akan sangat besar. Dia bukan hanya pencetak gol; dia adalah jimat, pemimpin, dan kekuatan komersial. 205 golnya dalam 332 penampilan di semua kompetisi untuk Liverpool berbicara sendiri. Mengganti output yang konsisten seperti itu tidak akan mudah, dan tidak akan dilakukan oleh satu pemain. Liverpool perlu berinvestasi besar-besaran, dan dengan cerdas, di lini serang. Nama-nama seperti Florian Wirtz dari Bayer Leverkusen atau bahkan Victor Osimhen dari Napoli telah disebut-sebut, tetapi tidak ada yang memainkan peran persis seperti Salah.

Ini adalah pendapat saya: Liverpool akan *lebih baik* dalam jangka panjang tanpa Salah. Mungkin tidak segera, dan output gol akan menurun. Tetapi kepergiannya akan memaksa evolusi taktis, serangan yang kurang dapat diprediksi, dan ketergantungan yang lebih besar pada kecemerlangan kolektif daripada keajaiban individu. Ini memungkinkan awal yang baru di bawah manajer baru, kesempatan untuk benar-benar membentuk kembali identitas tim. Mereka sudah menunjukkan sekilas kehidupan tanpanya, seperti kemenangan final Piala Carabao melawan Chelsea pada 25 Februari, di mana para pemain muda tampil.

Liverpool akan merekrut penyerang dinamis dan serbaguna dengan harga lebih dari £80 juta musim panas ini, dan dalam dua musim, mereka akan memiliki serangan yang lebih seimbang dan berbahaya daripada yang mereka miliki saat ini.