Keluarnya Diam-diam Seorang Legenda Bucs

Anda tidak sering melihat seorang pemain memimpin liga dalam kategori statistik utama selama lebih dari satu dekade dan masih tidak terlalu diperhatikan. Tapi itulah Lavonte David. Pria yang masuk NFL pada tahun 2012 dan, sejak saat itu hingga pensiunnya pada hari Selasa, mencatat lebih banyak tekel daripada siapa pun di sepak bola, diam-diam menggantung sepatunya. Tidak ada tur perpisahan, tidak ada pengumuman prime-time. Hanya sebuah perpisahan yang sederhana untuk salah satu linebacker paling konsisten dan luar biasa di generasinya, seorang kapten 12 kali untuk Tampa Bay Buccaneers.

David bermain 186 pertandingan untuk Bucs, semuanya sebagai starter. Pikirkan itu sebentar. Di era di mana pemain berpindah tim, mengejar cincin, atau hanya menyerah pada kerasnya pertandingan, David adalah sebuah batu. Dia mengakhiri karirnya dengan total 1.462 tekel, 24 sack, 12 intersepsi, dan 28 forced fumble. Itu bukan hanya angka yang bagus; itu adalah angka Hall of Fame bagi banyak pemain. Namun, ketika kita berbicara tentang linebacker hebat, nama David sering terabaikan, secara tidak adil tertutup oleh pass-rusher yang lebih mencolok atau kepribadian yang lebih besar.

Arsitek Tak Terpuji Pertahanan Bucs

Sejujurnya: Lavonte David adalah mesin yang membuat pertahanan Buccaneers berjalan selama bertahun-tahun, bahkan ketika tim itu sendiri berantakan. Sebelum Tom Brady tiba pada tahun 2020, David bekerja keras di tim yang jarang mencium playoff. Dia ada di sana untuk musim 4-12 pada tahun 2014, kampanye 5-11 pada tahun 2018. Melalui semua perubahan pelatih dan rotasi quarterback, David adalah satu-satunya yang konstan, pria yang melakukan permainan dari sideline ke sideline setiap minggu. Kepemimpinannya bukan tentang berteriak; itu tentang kinerja, tentang tampil setiap hari Minggu dan melakukan pekerjaannya di level elit.

Musim terbaiknya mungkin adalah tahun 2013, tahun keduanya, ketika ia mencatat rekor tertinggi dalam karirnya dengan 145 tekel, 7 sack, dan 5 forced fumble. Itu adalah musim kaliber All-Pro dengan ukuran apa pun. Dan meskipun ia akhirnya mendapatkan cincin Super Bowl-nya pada tahun 2021, mengalahkan Kansas City Chiefs 31-9 di Super Bowl LV, rasanya seperti hadiah yang sudah lama tertunda untuk kerja keras bertahun-tahun yang tidak dihargai. Ia memiliki 6 tekel dan 2 defleksi operan dalam pertandingan kejuaraan itu, kinerja solid yang khas dalam pertandingan di mana pertahanan mendominasi.

Warisan Konsistensi (dan Pengabaian)

Begini: Lavonte David seharusnya memiliki lebih dari satu pilihan First-Team All-Pro dalam resumenya. Ia mendapatkan penghargaan itu pada tahun 2020, tahun Super Bowl. Tapi keunggulannya yang berkelanjutan, terutama di awal dan pertengahan 2010-an, pantas mendapatkan lebih banyak pengakuan. Ia adalah Second-Team All-Pro tiga kali (2013, 2015, 2016), yang hebat, tetapi masih terasa seperti ia secara konsisten diremehkan oleh para pemilih. Mungkin itu karena bermain di Tampa selama tahun-tahun sulit, mungkin itu karena sikapnya yang tenang. Apa pun alasannya, itu adalah sebuah penghinaan. Anda tidak memimpin seluruh liga dalam tekel selama 12 tahun secara kebetulan. Itu adalah bakat dan dedikasi murni yang tidak tercampur.

Dengar, pemain seperti David adalah tulang punggung setiap tim hebat. Mereka mungkin tidak selalu mendapatkan berita utama, tetapi merekalah yang menjadi dasar pembangunan pelatih. Dampaknya di lapangan tidak dapat disangkal, dan kehadirannya di ruang ganti sebagai kapten 12 kali berbicara banyak tentang karakternya. Bucs akan merasakan ketidakhadirannya lebih dari yang banyak orang sadari, terutama mengingat permainannya yang terus-menerus di level tinggi, dengan 134 tekel musim lalu. Mengganti produksi dan kepemimpinan semacam itu tidak hanya sulit; itu hampir tidak mungkin di NFL saat ini.

Saya memprediksi Buccaneers akan kesulitan secara signifikan melawan permainan lari lawan pada tahun 2024, finis di luar 20 besar dalam pertahanan lari untuk pertama kalinya dalam lima tahun tanpa David yang berpatroli di tengah.