Raja yang Enggan: Bagaimana Klopp Terjual pada Salah

Ingat perasaan ketika Mohamed Salah pertama kali mendarat di Anfield pada musim panas 2017? Kesepakatan £34 juta dari Roma, dan jujur saja, banyak dari kita menggaruk-garuk kepala. Dia gagal di Chelsea beberapa tahun sebelumnya, nyaris tidak mencatatkan apa pun dalam 19 penampilannya. Jurgen Klopp, seperti yang baru-baru ini dijelaskan Gab Marcotti, juga tidak terlalu mendesaknya. Klopp, menurut semua laporan, mengincar Julian Brandt, pemain sayap Jerman yang saat itu tampil gemilang untuk Bayer Leverkusen. Brandt lebih muda, bisa dibilang lebih cocok dengan "profil Klopp", dan baru saja menyelesaikan musim di mana ia mencetak 3 gol dan 11 assist dalam 32 pertandingan Bundesliga. Rasanya seperti taruhan yang lebih aman, kecocokan yang lebih dapat diprediksi untuk mesin gegenpressing yang sedang dibangun Klopp.

Data Tidak Berbohong (Akhirnya)

Begini: tim ilmu data Liverpool yang terkenal, orang-orang dengan spreadsheet dan algoritma, melihat sesuatu yang berbeda pada Salah. Mereka tidak hanya melihat masa-masanya di Chelsea; mereka menggali masa-masanya di Fiorentina dan, yang lebih penting, penampilannya yang eksplosif di Roma. Di musim terakhirnya di Serie A, Salah mencetak 15 gol dan 11 assist yang luar biasa dalam 31 pertandingan liga. Itu adalah kontribusi gol langsung setiap 100 menit. Angka Brandt, meskipun bagus, tidak mencapai tingkat dampak langsung tersebut. Para ahli data menyampaikan kasus mereka, mungkin dengan banyak grafik dan peta panas, menyoroti metrik dasar Salah – tembakannya tepat sasaran, umpan progresifnya, kemampuannya untuk secara konsisten masuk ke posisi berbahaya. Mereka melihat seorang pemain yang outputnya ditekan oleh sistem atau keadaan di Chelsea, bukan kurangnya bakat fundamental.

Klopp, yang patut diacungi jempol, mendengarkan. Dia adalah manajer yang mempercayai orang-orangnya, bahkan ketika kesimpulan mereka menantang perasaan awalnya. Itu adalah tanda seorang pemimpin yang benar-benar hebat, kemauan untuk diyakinkan oleh bukti. Bayangkan jika dia tidak melakukannya. Bayangkan dunia di mana Salah pergi ke tempat lain dan Liverpool menghabiskan banyak uang untuk Brandt, yang akhirnya pindah ke Borussia Dortmund pada 2019 dan sejak itu menjadi pemain yang solid, tetapi tidak kelas dunia. Tidak ada "Raja Mesir." Tidak ada musim debut Premier League dengan 32 gol, memecahkan rekor untuk kampanye 38 pertandingan. Tidak ada Golden Boot berturut-turut pada 2018 dan 2019. Ini adalah momen pintu geser bagi klub, yang membentuk kembali seluruh lintasan mereka.

Hasil dan Bukti

Dampak langsung Salah sangat besar. Dia mencetak gol pada debutnya melawan Watford dalam hasil imbang 3-3 yang mendebarkan, dan dia terus berlanjut. Musim pertamanya di Anfield tidak kurang dari keajaiban, yang berpuncak pada penghargaan PFA Player of the Year yang menakjubkan. Dia membentuk sepertiga dari trio lini depan paling mematikan dalam sejarah Premier League bersama Roberto Firmino dan Sadio Mané, trio yang membawa Liverpool meraih gelar Liga Champions 2019 dan mahkota Premier League pertama mereka dalam 30 tahun pada 2020. Salah sejak itu mencetak 211 gol dalam 349 penampilan untuk klub, mengukuhkan posisinya sebagai legenda sepanjang masa.

Jujur saja: keengganan awal Klopp untuk merekrut Salah bukanlah kritik terhadapnya. Ini adalah bukti kekuatan departemen olahraga yang terorganisir dengan baik dan manajer yang cukup percaya diri untuk berubah. Ini juga menyoroti seberapa cepat persepsi dapat berubah dalam sepak bola. Pendapat saya? Kisah ini membuktikan bahwa terkadang, rekrutan paling revolusioner adalah yang membutuhkan keyakinan paling besar dari dalam. Tim data Liverpool tidak hanya menyarankan seorang pemain; mereka mengubah arah sejarah klub. Saya memprediksi kita akan melihat lebih banyak klub top memberdayakan departemen analitis mereka untuk mengesampingkan insting pemandu bakat tradisional dalam lima tahun ke depan, yang mengarah pada transfer yang lebih tak terduga dan mengubah permainan.