Bencana Tyne-Wear Mengungkap Retakan yang Lebih Dalam di Newcastle

Kekalahan 3-0 dari Sunderland di Piala FA bukan hanya hari yang buruk bagi Newcastle. Rasanya seperti pukulan telak, jenis yang membuat Anda terengah-engah dan bertanya-tanya apa yang baru saja terjadi. Untuk klub dengan aspirasi Liga Champions, dikuasai oleh tim Championship, rival terberat mereka, terus terang tidak bisa dimaafkan. Eddie Howe, terlepas dari semua hal baik yang telah dia lakukan, harus bertanggung jawab atas hal itu.

Dengar, cedera menumpuk. Kita semua tahu itu. Nick Pope, Joelinton, Callum Wilson, Harvey Barnes, Jacob Murphy – itu adalah bagian serius dari starting XI Anda dan pemain rotasi kunci. Kehilangan Sven Botman untuk sementara setelah derby itu hanya menambah penderitaan. Tetapi bahkan dengan skuad yang menipis, penampilan melawan Sunderland pada 6 Januari tidak memiliki semangat juang, kreativitas, dan kepemimpinan yang nyata. Gol bunuh diri Dan Burn menjadi penentu, momen bencana murni yang merangkum keadaan linglung tim. Sunderland, tim peringkat 10 di Championship, mengamuk. Itu bukan hanya nasib buruk; itu adalah kegagalan taktis dan mental.

**Akhir Bulan Madu Howe?**

Dampak awal Howe di St. James' Park sungguh ajaib, menarik mereka dari jurang degradasi pada 2021-22 dan membawa mereka finis di empat besar musim lalu. Dia bahkan memimpin mereka ke final Piala Carabao pada Februari 2023, kalah tipis dari Manchester United. Hal-hal itu memberinya banyak pujian. Tetapi pujian akan habis ketika hasil menjadi buruk. Newcastle kini telah kalah tujuh dari delapan pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi sejak 7 Desember, dengan satu-satunya kemenangan datang melawan Fulham pada 16 Desember. Itu adalah performa degradasi, sederhana dan jelas.

Masalahnya, tim terlihat kelelahan. Secara fisik dan mental. Mereka kebobolan gol-gol mudah – 14 gol kebobolan dalam lima pertandingan liga terakhir mereka saja – dan kesulitan menciptakan peluang bersih. Melawan Sunderland, mereka hanya mencatatkan dua tembakan tepat sasaran. Dua. Melawan pertahanan Championship. Di mana tekanan tanpa henti, transisi cepat, keyakinan yang mendefinisikan mereka musim lalu? Itu hilang, digantikan oleh gaya yang lambat dan dapat diprediksi yang tampaknya telah dipahami oleh tim-tim Championship.

Dan ini bukan hanya tentang derby. Ingat kampanye Liga Champions? Mereka memulai dengan kuat, mengalahkan PSG 4-1 di kandang pada Oktober, tetapi kemudian tersingkir setelah gagal memenangkan satu pun dari empat pertandingan grup terakhir mereka, finis di dasar Grup F. Kekalahan 2-1 dari AC Milan pada 13 Desember, pertandingan yang harus mereka menangkan untuk lolos, sangat menyakitkan. Keluarnya itu, dikombinasikan dengan performa liga mereka yang suram, berarti tekanan pada Howe meningkat pesat.

**Urgensi Jendela Transfer**

Jujur saja: Newcastle membutuhkan bala bantuan, dan mereka membutuhkannya kemarin. Lini tengah, khususnya, terlihat sangat tipis. Bruno Guimarães mencoba melakukan segalanya sendiri, tetapi dia tidak bisa menutupi semua area. Sean Longstaff telah bermain banyak menit tetapi terlihat kelelahan. Mereka membutuhkan percikan kreatif lain dan baja defensif di lini tengah. Di lini depan, Alexander Isak adalah talenta, tetapi dia membutuhkan dukungan, dan Wilson tidak bisa tetap fit. Laporan menunjukkan aturan FFP ketat, tetapi pemilik harus menemukan cara. Tidak merekrut siapa pun pada Januari akan menjadi kesalahan besar dan, terus terang, pengabaian tugas oleh hierarki klub.

Pendapat saya? Jika Newcastle tidak mendapatkan setidaknya satu rekrutan signifikan yang berdampak langsung pada 20 Januari dan menunjukkan peningkatan yang nyata dalam tiga pertandingan liga berikutnya – melawan Manchester City, Aston Villa, dan Luton – klub akan terpaksa mempertimbangkan posisi Howe secara serius. Niat baik dari musim lalu tidak akan melindunginya dari potensi penurunan ke mediokritas papan tengah, terutama setelah kekalahan derby yang memalukan.

Beberapa minggu ke depan akan menentukan musim Newcastle. Mereka akan menghadapi Manchester City di kandang pada 13 Januari. Itu adalah permintaan yang brutal. Tetapi setelah itu, mereka akan mengunjungi Aston Villa pada 30 Januari dan kemudian menjamu Luton pada 3 Februari. Howe membutuhkan poin, dan dia membutuhkannya dengan cepat. Dia harus menemukan kembali keajaiban, atau orang lain akan diminta untuk melakukannya. Saya memprediksi Newcastle akan melakukan langkah putus asa untuk seorang gelandang tengah sebelum jendela ditutup, tetapi itu tidak akan cukup untuk menyelamatkan kualifikasi Eropa.