Bisikan dari Old Trafford semakin kencang, dan kali ini mereka membawa aksen Amerika. Manchester United, klub yang terus-menerus mencari solusi, terutama di posisi bek kiri, dilaporkan mengincar Antonee Robinson dari Fulham. Transfer Talk, yang biasanya cukup akurat, mengindikasikan bahwa pemandu bakat United telah mengamati bek USMNT tersebut dengan cermat. Ini bukan sekadar rumor lain; rasanya ini memiliki dasar yang kuat.
Robinson, 26, telah menjadi pemain yang konsisten, meskipun tidak spektakuler, untuk Fulham sejak kepindahannya senilai £2 juta dari Wigan pada tahun 2020. Musim lalu, ia bermain 35 pertandingan Premier League, mencatat 3.061 menit. Ia tidak dikenal karena gol atau assist yang mencolok – ia tidak mencetak gol dan empat assist dalam kampanye 2022-23 – tetapi etos kerja defensifnya tidak dapat disangkal. Ia rata-rata melakukan 2,1 tekel dan 1,5 intersep per 90 menit tahun lalu, angka-angka yang tentu akan menarik bagi tim United yang sering kali kewalahan di sisi sayap. Lihat, Luke Shaw adalah pemain kelas dunia saat fit, tetapi rekor cederanya adalah masalah besar. Ia melewatkan 15 pertandingan Premier League musim lalu saja. Tyrell Malacia, yang didatangkan dengan harga £13 juta pada tahun 2022, belum meyakinkan siapa pun bahwa ia adalah starter jangka panjang. Pemain Belanda itu hanya membuat 10 penampilan liga di musim debutnya.
Begini: Robinson bukanlah wajah baru di kancah USMNT. Ia telah mengumpulkan 40 caps untuk tim nasional sejak debutnya pada tahun 2018. Ia adalah bagian penting dari skuad yang mencapai Babak 16 Besar di Piala Dunia 2022 di Qatar, bermain sebagai starter di keempat pertandingan. Penampilannya melawan Inggris, di mana ia sebagian besar menetralkan Bukayo Saka, sangat mengesankan. Pertandingan itu berakhir 0-0, hasil yang tidak banyak diharapkan. Ia memiliki kecepatan, ia memiliki stamina, dan ia nyaman bergabung dalam serangan, meskipun umpan terakhirnya terkadang kurang memuaskan. Fulham finis di posisi ke-10 di Premier League musim lalu, penampilan yang terhormat, dan Robinson adalah bagian besar dari soliditas pertahanan mereka. Mereka kebobolan 53 gol, lebih sedikit dari Chelsea (58) dan Tottenham (63).
Jujur saja: Pindah ke Manchester United adalah langkah besar dari Fulham. Tekanan di Old Trafford tidak seperti di tempat lain di dunia sepak bola. Setiap umpan yang salah, setiap tekel yang meleset, diperbesar seratus kali lipat. Robinson telah menunjukkan bahwa ia dapat menangani Premier League, tetapi bisakah ia menangani pengawasan yang datang dengan mengenakan seragam merah? Prediksi saya? Ia cukup bagus secara defensif, tetapi kontribusi serangannya membutuhkan peningkatan serius jika ia ingin benar-benar berkembang di klub dengan aspirasi gelar. United membutuhkan lebih dari sekadar bek yang solid; mereka membutuhkan bek kiri yang dapat secara konsisten menciptakan peluang.
United menghabiskan lebih dari £400 juta dalam dua musim terakhir, mendatangkan pemain seperti Antony seharga £86 juta dan Casemiro seharga £70 juta. Kekuatan finansial mereka tidak dapat disangkal, tetapi sejarah baru-baru ini menunjukkan bahwa mereka tidak selalu berhasil. Robinson, menurut semua laporan, tidak akan membutuhkan biaya besar. Fulham hanya membayar £2 juta untuknya, dan meskipun nilainya tentu telah meningkat, ia tidak mungkin akan memecahkan rekor transfer. Ini bisa menjadi langkah bisnis yang cerdas, penandatanganan berisiko rendah untuk memberikan persaingan dan perlindungan yang nyata bagi Shaw.
Masalahnya, United membutuhkan kedalaman, terutama di musim di mana mereka akan berkompetisi di Liga Champions lagi. Mereka tersingkir dari babak grup musim lalu, finis terakhir di Grup A dengan hanya empat poin. Menambahkan bek Premier League yang terbukti seperti Robinson masuk akal di atas kertas. Ia tidak akan menjadi penandatanganan yang glamor, tetapi terkadang itulah yang diam-diam membuat perbedaan terbesar.
Saya memprediksi Robinson akan menandatangani kontrak dengan Manchester United sebelum jendela transfer ditutup, dan ia akan bermain lebih banyak menit liga daripada Tyrell Malacia musim depan.