Al-IttihadがCasemiroを欲しがっている。サウジアラビアから入ってくる情報だが、N'Golo KanteとFabinhoをすでに獲得しているクラブにとっては、ねじれた意味で理にかなっている。ESPNの情報筋によると、サウジアラビアのチャンピオンは32歳のブラジル人選手に注目しているが、大きな「もしも」がある。それはFabinhoだ。2023年にLiverpoolから4000万ポンドで移籍してきたにもかかわらず、ジェッダでの彼の将来は以前ほど安泰ではないようだ。
CasemiroのOld Traffordでの最初のシーズン、2022-23は本当に素晴らしかった。Real Madridから6000万ポンドという高額で移籍し、適切なデストロイヤーを求めていた中盤をすぐに強化した。全コンペティションで53試合に出場し、7ゴール6アシストを記録した。NewcastleとのCarabao Cup決勝を覚えているだろうか？2-0の勝利で先制点を挙げ、ユナイテッドに6年ぶりのトロフィーをもたらした。彼は5度のChampions League優勝者としての実力を存分に発揮した。
そして2023-24シーズンが到来し、状況は一変した。Casemiroは怪我に苦しみ、ハムストリングと足首の問題で17試合を欠場した。ピッチに立ったときも、前シーズンに見せた支配的で広範囲をカバーするミッドフィールダーの姿はほとんどなかった。彼の守備指標は急落した。Premier Leagueでは90分あたり2.3回ドリブルで抜かれるようになり、デビューシーズンの1.2回から増加した。パス成功率は80.3%から75.9%に低下した。彼は動きが遅く、特に素早く流動的な攻撃陣を相手にした試合では、しばしばポジションを外されていた。5月6日のCrystal Palace戦での4-0の惨敗では、2失点に直接関与し、どん底に落ちたように感じられた。
重要なのは、Manchester Unitedは冷酷になる必要があるということだ。過去の栄光に固執するのではなく、再建する必要がある。Casemiroの週給35万ポンドという報道は、全盛期を明らかに過ぎた選手にとっては莫大な負担だ。彼を売却すれば、たとえ減額された移籍金であっても、かなりの給与スペースが空き、より若く、よりダイナミックなミッドフィールダーに投資できるようになる。ユナイテッドが注目していると報じられているJoão Nevesのような選手がもたらすエネルギーと、Casemiroが昨シーズン提供したものを比較してみてほしい。これは年齢だけの問題ではなく、走行距離とPremier Leagueの容赦ないペースの問題なのだ。
Al-Ittihadの関心は、Casemiroの知名度だけではない。彼らの国内シーズンは期待外れで、Saudi Pro Leagueで5位に終わり、優勝したAl-Hilalに31ポイントもの差をつけられた。Fabinhoは高額な移籍金にもかかわらず、期待されたレベルに常に達することはなかった。もし彼を放出できれば、おそらく他のサウジアラビアのクラブか、あるいはヨーロッパに戻すことで、Casemiroのための枠が空く。Saudi Pro Leagueは改善しているとはいえ、Premier Leagueよりも身体的な要求が少ない環境だ。Casemiroはそこで活躍し、ペースの不足を常に露呈することなく、その豊富な経験を活かして試合を支配できるだろう。さらに、元Real MadridのチームメイトであるKarim Benzemaと再び連携することも魅力的かもしれない。
正直な話、妥当なオファーが来れば、ユナイテッドはAl-Ittihadの申し出に飛びつくべきだ。2000万～3000万ポンド程度の移籍金と、その高額な給与を削減できれば、Erik ten Hagの再建にとって勝利となるだろう。彼をもう1シーズン残し、2022-23シーズンのフォームを奇跡的に取り戻すことを期待するのは、ユナイテッドが負うことのできないギャンブルだ。私の大胆な予想？CasemiroのAl-Ittihadへの移籍は、Fabinhoの状況に関わらず実現するだろう。サウジアラビアはビッグネームを欲しがっており、ユナイテッドは必死に整理する必要があるのだ。