グラスナー率いるPalaceは実力以上の成績を収めているのか？そうは思わない。

オリバー・グラスナーはこれを大きな功績と呼ぶことができるし、それは間違っていない。クリスタル・パレスがヨーロッパ・カンファレンスリーグの準々決勝に進出するというのは、ほんの���ヶ月前には考えられないことだった。先週木曜日の9人になったAEKラルナカ戦でのイスマイラ・サールの延長戦での決勝ゴールは、合計スコア2-1での勝利を決定づけ、「どこから来たんだ？」という瞬間のひとつだった。このクラブは、長年プレミアリーグの中位に位置する常連だったが、今やヨーロッパの決勝まであと2ラウンドに迫っている。

パレスがヨーロッパの舞台に登場したのは1998年のインタートトカップ以来で、その時は敗退している。確かにこれはチャンピオンズリーグではないが、20年近くにわたってディビジョンを行き来していたクラブにとって、第2戦の大部分を数的優位で戦ったとはいえ、手ごわいキプロスのチームを破ったことは、誇りに思うべきことだ。2月に就任したグラスナーは、セルハースト・パークに明らかに火をつけた。彼の就任以来、彼らはわずか3試合しか負けておらず、その中には4月6日のマンチェスター・シティ戦での惜敗1-0も含まれている。

問題は、「大きな功績」という話には期限があるということだ。彼らは次にフィオレンティーナと対戦する。フィオレンティーナは昨年カンファレンスリーグの決勝に進出したチームだ。これはもはや単なる不屈の弱者の物語ではなく、正真正銘の試練だ。フィオレンティーナは昨シーズンセリエAで8位、今シーズンは現在9位だが、実績がある。彼らのストライカー、ルーカス・ベルトランはこれまでの大会で7ゴールを挙げている。パレスのトップスコアラー、ジャン＝フィリップ・マテタは5ゴールだ。差は大きくないが、そこには存在する。

そして、プレミアリーグのクラブにとってのヨーロッパでの躍進には、諸刃の剣となる側面がある。パレスはプレミアリーグで12位、39ポイントと降格の心配からは程遠い位置にいる。しかし、ヨーロッパで深く進むと、試合の過密日程が彼らを苦しめる可能性がある。フィオレンティーナを破って準決勝に進んだ場合、4月24日にはニューカッスルとの延期されたリーグ戦が、準決勝の真ん中に挟まることになる。疲労が蓄積し、怪我が増える。昨年のウェストハムに、ヨーロッパでの冒険と国内での成績のバランスを取ることがどれほど大変だったか聞いてみればいい。

正直なところ、パレスのこれまでの成功は、堅固な守備（カンファレンスリーグでは1試合平均1.2失点）と、チャンスをものにする攻撃に支えられてきた。エベレチ・エゼとマイケル・オリーズは創造性の火花だが、彼らが毎週得点源になっているわけではない。マテタの好調は極めて重要だったが、彼が不調に陥った場合、誰が安定して得点するのか？ラルナカ戦でのサールの決勝ゴールは、7試合ぶりのゴールだった。これは持続可能ではない。

グラスナーはメンタリティを変えるという素晴らしい仕事をした、それは間違いない。彼らは4月14日にアンフィールドでリバプールを1-0で破ったが、これはほとんど誰も予想しなかった結果だ。それだけでも、彼が植え付けた信念について何かを物語っている。しかし、フィオレンティーナはラルナカとは違う獣であり、パレスの気概��本当に試すような戦術的な規律と華やかさを持ってプレーするだろう。この躍進は楽しかったし、いつものプレミアリーグの苦行からの良い気晴らしだった。しかし、ここで終わりだ。

パレスはフィオレンティーナに合計スコア3-1で敗れ、ヨーロッパの夢はフィレンツェで終わる。