カイ・ハフェルツはArsenal退団の噂を聞いていないと語っており、彼がその噂をどれほど真剣に受け止めているかについて、知るべきことはすべて語っている。良いことだ。なぜなら、不安定なスタートを切った後、このドイツ代表選手はミケル・アルテタにとって不可欠な存在となり、シーズン序盤の多くの騒音を鎮めたからだ。昨夏、ファンが彼の6500万ポンドという移籍金を公然と疑問視していたのを覚えているだろうか？あの頃は今では遠い昔のようだ。
彼はチェルシーから、少し謎めいた選手という評判でやってきた。才能があるのは確かだが、一貫性がない。Arsenalでのプレミアリーグ最初の10試合で、彼はボーンマス戦でのPKによる1ゴールしか決められなかった。当時の話題は、彼がアルテタのシステム、つまり容赦ないプレッシングと決定的なフィニッシュを要求するシステムに本当にフィットできるのかどうかということだった。彼はどちらも特にうまくこなしていなかった。
そして転換点が訪れた。彼を贅沢な選手から基礎的な選手へと変貌させた好調な時期だ。11月から12月にかけて、ハフェルツはリーグ戦6試合で3ゴール2アシストを記録し、ブレントフォード戦とブライトン戦での重要なゴールも含まれていた。彼はリズムを見つけ始め、マルティン・ウーデゴールやブカヨ・サカとの連携も良くなり、突然、ピースがはまり始めた。ボールをキープして他の選手をプレーに引き込む能力がより明らかになった。
見ての通り、ハフェルツはシーズン25ゴールを挙げるような選手ではない。それが彼のプレースタイルではない。しかし、彼の戦術的知性、オフボールの動き、そして重要な貢献をする能力は計り知れない。彼は2023-24シーズンのプレミアリーグを37試合で13ゴール7アシストで終えた。これは彼のチ��ルシーでの最高のシーズン、2021-22シーズンの8ゴール4アシストから大幅な改善だ。彼は単なるストライカーではない。流動的な攻撃的ミッドフィールダー、偽9番、セカンドストライカー、つまりアルテタが必要とするあらゆる役割をこなす。
彼のインパクトはスタッツシートだけにとどまらない。ハフェルツのプレッシングの数値は常に高く、アルテタのチームにとって不可欠な要素だ。彼は昨シーズン、いくつかの重要な試合で他のどのArsenal選手よりも多くの距離をカバーし、しばしばArsenalのハイプレスで槍の先端として機能した。その運動量がターンオーバーを生み出し、相手守備陣を警戒させる。彼はまた、驚くほど空中戦に強く、プレッシャーを和らげたり、チームメイトへのフリックオンを生み出したりするヘディングを制する。3月のブレントフォード戦で、2-1の重要な勝利をもたらした彼のヘディングを覚えているだろうか？あれは単なるゴールではなく、声明だった。
つまり、この夏にArsenalがハフェルツを売却すべきだと提案する人は、単に見ていないか、2023年10月に立ち往生しているかのどちらかだ。彼は自分の役割に成長し、ピッチ上のリーダーとなり、チームの他の誰にもない多才さを提供している。厳しいシステムでついに自分のリズムを見つけ、しかも多額の移籍金がかかり、今や結果を出している選手を手放すことはない。
来シーズンのプレミアリーグタイトル獲得に向けたArsenalの推進力は、一貫性と継続性にかかっている。ハフェルツはその両方を提供している。彼はアルテタのビジョンを受け入れ、それが報われている。シーズン後半にはチームが彼を中心にまとまり、リーグ戦最後の15試合で43ゴールを挙げた。ハフェルツはその攻撃的な爆発の中心にいた。
私の大胆な予測？カイ・ハフェルツは来シーズン、プレミアリーグで少なくとも15ゴールを挙げ、Arsenalの年間最優秀選手賞にノミネートされるだろう。